“哪个唐不虎？”常瑞诧异道。武大闭目摇头，答非所问：“怪哉，再落魄也不至于沿街卖瓜啊……”
常俊恍然大悟，猛然一拍大腿叫道：“哈哈！原来是那个卖瓜的在作孽！怎么？东家方才见了他就躲，就象老鼠见了猫一样的……莫非是怕他不成？”
“你哪里知道个中原委？”武大一屁股坐在地上，一脸悲戚地叹道，“唉！俺让这厮骗得好惨啊！”
“东家，你在家里稍等片刻，我这就去把他抓来见你！”常瑞怒气冲冲，转身就走。
“不可不可！”武大慌忙堵在门口拦住二人，“千万不要动怒，咱们招惹不得是非啦……那人落魄到这般田地，其中必有原因……这样吧，你二人去把他叫来，我问明原委却再理会不迟。”
二人气咻咻地扯身便走，武大在身后大声叮嘱道：“兄弟，休得在街上拉拉扯扯！”
正文第十六章洛阳第三节
不一时，常俊常瑞二人拖着那个卖瓜的回来了。武大闻声迎出门外，朝卖瓜的拱拱手，沉声说道：“不虎兄，别来无恙！”
卖瓜的一楞，瞪眼一看武大，当院里撇了担子，“扑通”一声纳头便拜：“哇呀！这不是武员外么？这……这便如何是好……武员外安好！且受不义之人唐不虎一拜！”
乖乖，他倒先认错了……武大一楞，连忙上前扶起唐不虎道：“使不得，使不得，快快请起！你这一拜，武植俺还真的承受不起呢。不虎兄不在扬州发财，跑来洛阳莫非是要开间画坊？”
唐不虎爬起来满面羞涩，耷拉着脑袋嗫嚅道：“武员外……莫要取笑小人了，发什么财？你不见俺卖起水果来了？天可怜见……小人没脸见人啦。”
“喔，敢情不虎兄弟过两天要卖苹果？”心里想着扬州狼狈的一幕，武大继续揶揄道。
“卖啥苹果哟，”唐不虎泪流满面，抬头看着武大，泣不成声：“武员外啊武员外，俺哪里还有心思扩大买卖？你没看见小生都快要成吊死鬼了？休要羞辱小人了……呜呜……俺那亲娘哟。”
见他哭得有模有样，武大心下蓦地一软，忍不住眼泪就要掉下来……战抖着双手把唐不虎拉进屋里，轻声道：“看来不虎兄这是遭了难了……常俊，你去柜上安排些酒菜，我与你不虎老哥叙谈叙谈。”
“东家，跟他有什么好叙谈的？一棍子打出去算鸟完！”常瑞气不打一处来，伸手要来抓唐不虎。唐不虎慌忙躲于武大身后，看着常瑞惊慌失措道：“武员外，这位小哥要干嘛？要不俺这就走？”
“不急不急，我还有话要问你呢，”武大挡住常瑞，皱着眉头看看唐不虎，埋怨道，“事在人为啊，不虎兄弟。二位兄弟不愿理你，倒也情有可原……罢了，我自己去吧。”说着，就要出门。
“东家，你这是说哪里话来？”常俊慌忙拦住武大，“东家，俺这兄弟性情忒急，你不要跟他一般见识，你只管在家坐好，我俩这就去给你们安排酒食。”说罢，虎着脸儿拉起常瑞转身出门。
哥儿俩提着食盒回来时，见武大正拉着唐不虎坐在炕沿上叙话，二人皆是双目迷离，泪眼婆娑。常氏兄弟见武大恁无个性，放下食盒木着脸儿悻悻离去。
武大倒也乐得清净，招呼唐不虎盘腿上炕。二人叙话片刻，随即推杯换盏，浅酌慢聊起来。原来，武大走后，武氏资产尽皆被迟大户吞并。唐不虎觉得帮迟大户诈财有功，寻上门去欲分一杯羹，迟大户何许人也？岂容他人盘内取食！支走唐不虎后，当下找来高丸密商。不出三日，唐不虎的芙蓉绸缎庄便被官府查封，理由是戡乱期间哄抬物价，扰乱民心。唐不虎慌了手脚，回头再求迟大户时，迟大户哪能再去理他？唐不虎免不得找人去到官府走动，一来二去家产散失怠尽不说，反倒落了个贿赂官员之罪，蹲了半月的班房……眼见得扬州是呆不得了，无奈之下，唐不虎大哭一场，趁黑夜潜出扬州，一路流浪来到洛阳，以卖瓜度日。
一席话听得武大胆战心惊，脸色焦黄，木着脑袋只管一杯接一杯不停地吃酒。
唐不虎喝得汗流浃背，浑身酸臭，兀自摇头晃脑喋喋不休。一时间头皮与唾沫星子搅做一团，在半空中轻舞飞扬……这唾沫星子被窗外射进的阳光一照，泛出五颜六色的光晕，煞是喜庆。
言语间说到米鲁，唐不虎更是感慨万千：“武员外，当真是世事难料，造化弄人啊！你想想，那米鲁原本是个披着狼皮的羊，碰巧打了一个胜仗，正在沾沾自喜喝着庆功酒呢，当夜便被方腊的妹妹方宏劫了大营……可怜米鲁被掳至匪窟，夜夜伺寝，后因肾囊淘虚体力不支，生生被割下阳具泡了药酒。风闻贼首方腊得此药酒，如获至宝，夜里三里以外都能听见‘好药好药’的喝彩声。真真是丢杀人也！听说米鲁伺机逃回扬州，刚进家门就被曹思仁捉了押解进京，现在死活尚且不知，连他的小妾也被充了官，听说后来被迟大户收购去了凌宵阁酒楼，卖身去了。”
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