只有朱七齐大柱还有那个中年锦衣卫跪在中间那条石面路上。
“刘二。”陈洪叫那个中年锦衣卫。
那中年锦衣卫身上还穿着衣衫，抬起了头：“回陈公公，奴才在。”
陈洪：“你在镇抚司快二十年了吧？真没想到，你这样的老人也会当差当到替罪官家里去买东西。摸着你的胸口算一算，皇上喂你一家子的东西吐出来也能装上好几船了吧？竟这般没有天良，怎么治你呢？”
“陈公公！”齐大柱倏地抬起了头，“刘二是我的属下，那个户部主事海瑞曾经救过我的命，是我叫他们照看着点，所有的罪都应该我当。请陈公公不要追究刘二。”
“好汉！”陈洪立刻夸了一句，“知恩图报，你这一番话还真难倒了我。七爷，你是他的师傅，你说怎么处治？”
朱七只好答话了：“如果万岁爷没有说砍我们的头，按家法，刘二该廷杖二十，齐大柱该廷杖四十，我该领杖八十！”
“那就按家法行事吧。”陈洪的目光望向了左边前排的几个提刑司头目，“活该怎么做你们知道。把皮肉打烂些，再送给万岁爷看。让主子万岁爷消了气。明白吗？”
神坛前的烛火都点着了，精舍里该点的灯笼也都点亮了，一片通明。
嘉靖不知何时又穿上了那件绣满了《道德经》的袍子，在神坛的拜垫上跪了下去，拜了三拜，跪在那里，手拈法指，口中念念有词。
吕芳跪在他那尊蒲团边上，紧紧地趴着一动不动。
嘉靖念咒毕，站了起来，走到御案前，拿起了朱砂笔，在朱砂盒里蘸饱了朱砂，接着在一张黄裱纸上疾画起来——一道奇形怪状的符画出来了！
嘉靖搁下了笔，望着那道符，好一阵沉默。
那符上的朱砂很快干了，嘉靖双手捧起：“吕芳。”
“奴、奴才在。”吕芳依然趴着，声音哽咽。
嘉靖：“跟了朕大半辈子，带着这个，可保你下半辈子的平安。”
“奴才……”说了这两个字吕芳哽住了，好久才咽下了那口眼泪，“能伺候主子这四十来年……奴才知足了……”
“拿去吧。”嘉靖不再看他，径自走到帷幔里的龙床上自己侧着身躺了下来。
吕芳转过了身，面对嘉靖躺着的背影磕了三个响头，这才站起，慢慢走到御案前双手捧起那道符，低头走出了精舍的门。
嘉靖面朝床里躺着，眼睛睁着，眼角边这时竟也滴着泪。突然他听到了精舍外大殿内的声音。
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