李玄霸半开玩笑道：“你还没有显示出自己的才华，我如何看才华？所以这次我给你一个展现自己长处的机会。”
颜真叹了口气，拱手作揖道：“在下惶恐。但……请三郎君给在下这个机会！”
李玄霸道：“好。不过你还是先写信告知父母。若你父母认为‘父母在，不远游’，你还是以孝为主。我可以为你寻其他事做。”
颜真道：“兄长在家奉养父母。我自来东都后，父亲母亲就笑称，当做没我这个儿子，让我自行寻找前程。若实在是过不下去，再回家磕头认错，给我一份家产从商去。所以三郎君尽可放心。”
李玄霸道：“那就过来，我和你介绍一下你需要做的事。”
李玄霸带着颜真来到了印刷工坊中自己休息的房间，从怀里拿出了一卷书稿递给颜真。
这一卷书稿记录了南海诸国的情况。
李玄霸道：“陛下即将派屯田主事常骏、虞部主事王君政出使赤土国。我已经和常主事和王主事说好，你以商人身份跟随使臣前往赤土国，在沿路诸国为我搜集一些特产。”
赤土国的位置在后世的马来半岛，即东南亚。
颜真本以为李玄霸是想搜集象牙、香料等传统海货。李玄霸在各个国家标注的想要搜集的特产，却是一些如今大隋也能见到的农作物，比如小麦、水稻、甘蔗之类。
颜真好奇：“三郎君可否能告知在下挑选特产的原因？在下才好知道该定什么标准。”
李玄霸道：“令尊耕读，你跟着下过地吗？”
颜真道：“在下会种地。”
李玄霸道：“育种选种有了解吗？”
颜真思索了一会儿，恍然大悟道：“种田的种子不能一直用自家田地留存的种子，产量会逐年降低。父亲常与周围农家交换种子，一块地里有时候还会种上从不同地方搜集的同样种类的种子。三郎君是想引进外夷的种子？”
李玄霸没想到颜真居然一口说中了重点。看来颜真父亲的“耕读”不是做个样子，是真的有认真在耕种。
他对颜真的父亲有一些好奇了。
县令之子也是官宦之子，他还娶了豪商之女，家境肯定不差。这样的人能认真琢磨农事，说不定好好培养一下，能写部农书出来。
李玄霸道：“我让你搜集外夷作物，确实是想试着与中土作物混杂种植，看能不能培育出更好的品种。再者，他们本地一些特色农作物，说不定也能移植到中土来。”
李玄霸虽然没有亲手种过田，但网上讨论种田是热门话题，他对简单的种田知识略知皮毛，知道一个国家的粮食种子种类越杂越好，许多高产作物都是杂交出来的。
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