比阳是个大城，从前邓、唐二州刺史的治所在这里。城高墙厚，大户多，自兵乱之后，大户们出钱出力，互助自保，又发动百姓，把城防掌起来了。
和上马一样，虽打不了仗，但若有事，也能关门自保。
且和周边各股势力都多多少少有些联系甚至供奉。
随着周围势力一股一股地消失不见，比阳城的人开始不安起来。
十几家大户聚集在一起商议这个事。
领头的那家姓李，自称祖上乃是陇西李氏，在比阳家大业大，各家都要看他家脸色。
如今他家派出去打听消息的人回来了，正向各家通报。
“是邓州的叶家。”李家家主告诉诸人，“他家仿佛向新朝廷投诚了。”
北边晋国新立，但是晋帝忙着清理伪梁余孽，手还没有伸到唐州。众家都在观望。
若是新朝廷的大军来了，他们自然也得俯首帖耳。可如今，不是新朝廷的大军还没来呢嘛，邓州的邻居先来了。
那要怎么办呢？众人都看向李老爷。
“不要慌。”李老爷道，“邓州的叶家也不是才冒出来的，这几年我也听说过他家，没什么稀奇。听说三年前换了个新家主，大约是年轻人终于坐稳了，这是想向外扩张了。”
他捋着胡须笑道：“年轻人啊，真是有锐气。”
“但他邓州叶家，终究也不是山匪流寇，也是要脸的人家。既然要脸，就能说话。不怕。”他道。
李老爷不慌，大家就不慌，都点头称是。
李老爷掸掸袖子：“一动不如一静，等他家上门再说吧。”
差不多的时间，叶碎金正在和俘虏谈话：“所以，现在比阳主事的是这位李家老爷？”
俘虏身上还扎着绷带，被教训得低眉顺眼地回答：“正是。我们的钱粮都是他给的。也是他叫我们一直在比阳周边行动。”
待俘虏押下去，三郎几个都蹙眉。
三郎问：“这李家听起来也是比阳有头脸的人物，为何要与这些宵小勾结？”
“养寇自然是为了自重。”叶碎金见得多，玩味一笑，“你猜，比阳这些年有没有人在收税？”
众人顿时被点醒。
三郎颔首：“原来如此。”
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