那位伯爵替他们添上热茶，便退下去，偌大的厅殿只剩她与大公两人。
大公似乎并不急于“共述哀情”，他缓慢地摘下手套，将它们细致地迭好、抚平褶皱，放在桌上，才用那完美无暇的手指——她想起丈夫的手上总是带着些伤——持起茶杯，抿了一口红茶。
“玛利亚小姐。”大公终于开口了。
他叫她玛利亚小姐。
如若是不明事理的仆人这样称呼她，她还可以置之不理；可大公这样称呼显然是刻意为之。
他不承认她。
他不承认弟弟的妻子，这个来自异国平民阶级的女性。
她的手攥紧裙摆，面上却尽量保持镇定：“或许，您该称呼我布勒悌斯夫人，尊敬的大公。”
大公垂下眼睫，因此掩住眸色，声调仍保持着客气和疏离：“玛利亚小姐，尽管我听说舍弟在异国有了私情，出于巴塞罗那家族的怜悯与恩慈，我也应允您能参加舍弟葬礼——可这并不意味着您得到了巴塞罗那氏的认可。”
多么动人的嗓音，多么华丽的语调，连b国的贵族都以学习巴塞罗那家族的口音为风尚。可这样华丽的腔调中吐出的，是多么淡漠的话语。
玛利亚攥紧双手，指甲硌着掌心，尖锐的疼。
“您误会了。”她仍挺直着腰身，尽管唇有些颤抖，却依旧沉着地说：“我是说，我是布勒悌斯氏的妻子，与巴塞罗那氏并无干系。”
大公抬眼，目光穿过半透明的黑纱看过来，他似乎能轻易看穿她故作镇定的脆弱神态。
他慢慢弯起眸子，怜悯似的、温和地说：“那么，您或许并不知晓，布勒悌斯也是巴塞罗那氏的旁支。舍弟用远亲的姓氏，只是为了行事低调，不想惹人眼目而已——也就是说，即便您想要成为布勒悌斯名正言顺的妻子，也要经由巴塞罗那氏的意见。——您可明白了么，玛利亚小姐？”
玛利亚轻轻吐出一口气，她的胸腔有些颤抖，因此带得垂在胸前的发也微微颤动。大公带着微笑，目光带着钝痛般打量她，心底陡然溢起一些奇异的快感。
他继续怜悯地说：“当然，倘若您执意要巴塞罗那的名头，我可以为您安……”
“可是我怀了他的孩子。”
“您说什么？”血色眸子几不可见地颤抖一瞬，大公仍带着微笑，轻轻问道。
“我说，我怀了他的种，你们巴塞罗那家族的后裔。”玛利亚的手轻轻抚上小腹，她挑衅般看着大公，声音颤抖、但坚定地说：“但是，他既不会姓布勒悌斯，更不会姓巴塞罗那——因为他的父亲已经死去，而他的母亲，只是一个毫无身份的寡妇。”
大公的嘴角慢慢沉下去，他鼻腔里哼出一个单音节，似乎终于将傲慢放到明面上来。
他慢慢捻动拇指的金戒，唤道：“黎塞留。”
伯爵再次推门而入。恭敬地垂手立着，听候差遣。
大公有些讽刺地看着玛利亚，慢慢开口道：“这位小姐所居住的街区，似乎都知晓她受邀巴塞罗那氏的消息。”
“是的，大公。”
“那么，现在请您再次告知善良的邻居们：玛利亚小姐不幸在途中染疾，为避免将疾病带回街区，她选择在巴塞罗那家族休养些时日。”
“遵命，大公。”
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