玛利亚醒了。
屋外白茫茫一片，又是下了一夜的雪。厚厚的雪覆在地上，掩盖了平日里所见的不洁和污秽，仿佛一张无垠的白毯似的，美极了。
可是玛利亚无心欣赏美景，她叹了口气。
穷苦人家的孩子是没有资格吟诗作画的。
柴火早早地用完了，玛利亚之前一直照顾着病重的母亲，来不及去森林里捡枯木枝。下了一夜的雪，地上的树枝一定都被浸湿了。
可是，玛利亚侥幸地想，万一像上次一样，能捡到干燥的白蜡树枝呢。
玛利亚先去了母亲房间里。
一见到母亲那瘦削的蜡黄的脸，她的鼻子就酸酸的。这个苦命的女人，青年时丧夫，中年时丧子，只得和小女儿相依为命。本想好好地将小女儿养大，却又染了不知名的疾病。一开始只是以为染了风寒，可仅仅过了几天，她的面颊就肉眼可见的消瘦下去，又过了两天，竟是连床都不能下了。
玛利亚请来了住在森林边上的乔治医生，医生原先在城里替有钱人治病。他挣了大半辈子钱，竟想开了，于是住在森林边上，替他们这些没有钱的穷人免费医治。
可竟连医生也束手无策。
他将玛利亚叫出屋外，手放在她的头上:“可怜的孩子，替你母亲准备后事吧。”
母亲全身瘦的只剩一副骨架，两只黑洞洞的眼睛嵌在脸上，活像一只骷髅。她一见玛利亚，眼睛就泪汪汪的:“玛利亚，我的玛利亚。没有了我，你可怎么办呢，玛利亚......”
“母亲...”玛利亚将脸贴在母亲枯瘦的布满皱纹的手上，她有些想哭。
可是哭有什么用呢？
她抹了把脸，去厨房做早餐。
还剩几块乔治医生送的番薯。玛利亚将番薯和糙米放在一起煮——对于这对可怜的母女说，这便是难得的佳肴。
服侍母亲吃过早餐，她吸吸鼻子，去森林里捡树枝。
“仁慈的主，希望今天能有所收获。”
玛利亚在森林里走了半日，找了半日。可是仅仅找到一段潮湿的松树枝。
她叹口气，继续向前走。
突然，脚下像踩到了什么东西。
玛利亚低头一看，尖叫了起来——那居然是一只人手！
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