燕回哑然，他被谢宝林拖着一只袖子，硬是按在棋桌前，那只老狐狸在灯下笑得蔫坏，“下赢了，放你去找她。”
第二日一早，燕回在棋桌上与谢宝林厮杀一宿，憋着一股气把他杀得片甲不留，等白日熹光照亮黑白纵横的棋盘，也照醒了他混沌的脑子。
谢宝林双眼布满血丝，笑得意味深长，“不错，后生可畏。”
即使忽略他几乎要捏碎棋子的手劲，燕回也没法自欺欺人这是句夸赞。好在下人很快来敲门，说是有封给燕公子的信，家里没人便暂放在谢家保管。
信是苗子清写来的，大略阐明朝中近日的僵局，又说齐世子刘峻明日抵京，问他何时回去。
谢宝林抻着脖子，口中吩咐下人去准备早饭，心思放在信上，要看不看的模样。他虽被狼狈地踢出局，可事关朝政，怎么也掩盖不了骨子为人臣者的操行。
燕回也不避他，叁两句话说清，倒是在等他的见解。
谢宝林在听到英公主叁个字时便走了神，燕回喊他几声，就见他神色怪异地看过来，说了一句没头没脑的话，“英公主出降是永徽二十七年，沉青璞春闱得意，被先帝委以重任侍辇出塞。”
他望向燕回的眼睛，不知想从那双异于汉人的金眸中看到什么答案。
良久，他垂下头扫视着惨烈的战局，像一只抽了筋的虾，缩在宽大的外衣里佝偻着背，“枉读圣贤书，空作纸上谈。你且去金陵一趟，等溶溶回来，我把东西给她。”
燕回一愣，见他伸出手，意识到谢氏夫妇怕是早就发现端倪，一直没忍戳破罢了。他双手奉上藏在袖子里的一枚不倒翁，木头雕成葫芦形状，用各色颜料漆点，黏上两片白毛胡子，正是个怒目冲冠的小老头。
谢宝林把它放在桌上，戳戳那胖鼓鼓的肚子，“溶溶从小被她娘拘在家里，久而久之也不怎么爱出门，又早早嫁给敬廷，不说撑起一家的担子，里外总是要端着面子，寻常姑娘家玩的东西，她都没见过，小时候她大姐买了盏兔子灯，修修补补这么多年还挂在屋里头。”
他冲燕回点点头，“你有心了。”
燕回松了口气，“那晚辈先告退，”他目光移向谢宝林抵在不倒翁肚子上就没缩回去的手，没忍住道，“劳烦谢大人务必转交给溶溶。”
他把“转交”二字咬得掷地有声，谢宝林红着一张老脸飞快地收回手，没好气道，“我还能贪她什么劳什子？”
像挥苍蝇一样赶人，“快走快走。”
正是有句话：朝廷还有叁门穷亲戚。重新泡在蜜罐里，谢溶溶几乎要忘了外祖家千好万好，就是有门不远不近的姻亲像汤锅里的老鼠屎。
七月初六，来人是已故太夫人的娘家外甥女，比谢夫人还要小几岁，谢溶溶喊作邹姨。此女一生与牛结缘，牛皮糖一样哪儿好粘哪儿的性子，牛皮一样割不透刺不穿的脸面，还嫁了一户姓牛的知县，生了一个叫牛自明的儿子，今年整叁十，年前死了正妻，眼下坐在宁家偏厅里，一把扇子舞了两刻钟也没扇透脸上的油光。
他来回张望，“溶妹妹呢？不是说她也跟着一起来了？”
谢夫人借着掩袖喝茶翻了个顶天的白眼，且看她这位表妹能夸出什么花来。
牛夫人一点也不含糊，话里话外要把谢溶溶和牛自明凑作一对，照她的话说，再没有更巧的事了，一个鳏夫一个寡妇，又是表兄妹，恰好谢家搬来苏州长居，简直是天作之合。
见谢夫人面色不善，邹氏脸上也挂不住，“宁表姐，要放着前几年，我也没胆子敢提这些。表姐夫位列叁品朝官，牛家拍马也赶不上。可现在呢，不是我说，金陵你们是回不去了，溶姐儿也被人戳脊梁骨骂克夫克子，可这都不是问题。自明从小就喜欢溶溶，溶溶呢，也不能一辈子不嫁了吧，等你和表姐夫……那个了，她孤苦伶仃的，当姑子庙庵都不收。咱们都是知根知底的亲戚，我还能亏待了她？溶姐儿这么多年，肯定越长越漂亮吧，又是见过世面的。至于子嗣，也不用担心，自明纳了几房妾，先头媳妇也留下一子，都孝顺听话着呢，溶姐儿看哪个喜欢，过继到膝下，都行。”
邹氏越说越兴奋，若不是谢溶溶身后还靠着宁家，牛自明也不缺一儿半女，她还真不定看得上一个克死丈夫儿子的小寡妇。
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