张恶虎点了点头。
骆砚道：“严家早期也是富贵人家，可到老太爷那代就没落了，只留下极少的遗产，日子过得很是拮据，严大人寒窗苦读十几年，想考取功名，但考了三、四回，始终只是秀才，我劝他不如弃文从商，他却嫌商人地位低下。”
士农工商，在时人眼里，经商是最低贱的行当。
骆砚道：“家中日子紧巴巴的，老爷把下人们都打发了，只留下我，一家四口仅靠夫人做些针线活此维持生计。我见日子实在太难过，便去进些茶叶卖，补贴家用，可是括儿……严大人说我贩卖茶叶，给他丢脸，不许我卖。”
张恶虎道：“难道他宁可吃苦受穷？”
骆砚叹道：“他自诩风流才子，所结交的均是文人雅士，他还说，倘若给人家知道家中有人经商，会被瞧不起。”
张恶虎不屑道：“酸秀才，迂腐不堪！”
白映阳看着老虎，想起当初自己科考落榜，欲弃文从商，张家上下连仆人都不同意，他们觉得二少爷即便考不上状元，也该当官，光耀门楣，大伙便能跟着沾些福泽，唯有老虎力排众议，喝令道：“只要小白羊喜欢，爱作甚就作甚，你们全都不许对他指手画脚！”
骆砚续道：“后来日子实在过不下去了，严大人只得放下身段，去县衙给当时的县令丘大人作师爷，丘大人很欣赏他，鼓励他继续考试，后来总算中了解元。丘大人卸任后，他便被提拔为梅龙县的新县令。”
白映阳笑道：“那也光宗耀祖了。”
骆砚道：“严大人当了县令，以前的亲戚朋友都上门巴结，这些人知他好男色，送来许多美貌少年……我劝他收敛，他却怪我心眼狭小，容不下旁人。”
白映阳道：“我常听人说，严大人家中养有许多娈童，最多时达上百个。”
骆砚摇头道：“那是误传，他纵好色，但又怎能养得起上百个娈童，但……十来个总是有的……除此之外，他在外头也有相好……”
白映阳见他神情凄苦，自是伤怀爱人与旁人风流快活。
骆砚道：“外头说娈童争风吃醋，害死严大人，也是误传，严大人是在大约十年前的一个晚上，被一个叫小羽的少年所害，小羽却不是他养的娈童。”
白映阳道：“这个小羽是什么人？”
骆砚道：“他是给县衙送柴草的，大约有十三岁罢，也可能更小。严大人看上他美貌，带回房间，可当晚……当晚括儿……严大人……就被这个小羽杀害了……”说到这里，情绪激动起来，声音颤抖，脸庞扭曲，呈现出憎恨与痛苦！
白映阳见他如此，有些同情，不敢作声。
张恶虎却道：“那个小羽是主动跟严括回房间的吗？”他疑心是严括强行把小羽带回房内，意图强|奸，小羽反抗，这才把严括杀死。
骆砚闻言大怒，霍地站起道：“括儿虽然风流，但从不强迫人！”
白映阳忙道：“大人只是循例问问，既无此事，那自然很好。”
骆砚复坐下，良久方续道：“小羽是个砍樵少年，每日来县衙门前卖柴草，括儿……唉，括儿看上他美貌，让他天天送两担柴草到衙内。”
白映阳道：“小羽怎生模样？”
骆砚叹道：“我见过他几次，确实长得非常……我不知该如何说……括儿有过许多绝色的娈童，但他们加在一起，仍及不上小羽一分一毫，倘若我再见到他，必能立刻认出。”
白映阳看他对小羽恨入骨髓，但说到其容貌，却不吝赞美之词，由此可想，这小羽的美丽定是世间罕有了！
骆砚道：“小羽送得十余日柴草，括儿便邀请他吃饭、看戏，他欣然同意，括儿没强迫他。”
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