姚雄隶属姚家军，十八岁即随父征战，于交趾战役中屡建奇功。郭成年轻时曾与他并肩出征交趾，与姚雄的同袍之谊格外深厚，乍见他带伤，不由一皱眉。
这时只听一个声音道：“……二位将军不惜性命，据敌于城下，令河西家无功而返。昨日老夫得了硬探回报，西夏国中招兵买马，多有异动，是不能善罢甘休，要卷土重来的动向。也足见我平夏、灵平二寨确是他们的心头大患。哪怕第二次举国尽出，拼了国中空虚，也要削灭这两座城寨。”
此时帐内已掌上灯来。说话的是坐于上首的一位紫袍老者，火光不住跳动，映着他清癯容貌。他身材瘦削高大，神色淡泊，喜怒不形于色，正是全权负责西夏战局指挥的章楶大学士。帐内几名青壮年将领或坐或站，不披甲胄，人人俱着便服轻装，气氛较平日随意许多，不像正式军事会议那般如临大敌，想是一个接一个撞来，无心插柳凑成的一个非正式小会。
郭成瞧见他同姓的结拜义兄郭祖德。此人编制隶属熙河军，性情憨直，此时以军人姿态正襟危坐，两只蒲扇般的大手规规矩矩搭于膝头，正聚精会神谛听郭景修讲述那日平夏城下战况。郭祖德身边立着的正是熙河军第五将：刚刚被朝廷严斥贬官的折可适。
折可适的父亲乃是名将折克俊，家族世代簪缨，镇守边关。这一员小将生得剑眉星目，皮肤黝黑，虽然年纪轻轻，却性情沉厚，敏于决断，初入军队，已屡立战功，是熙河军不可或缺的一员虎将。此时他垂着头，出神地盯着地下火盆，手中慢慢地剥着一只橘子，间或将剥下的橘皮丢入火盆中。果皮于嫣红的火炭间舒展、蜷曲，发黑，化作灰烬；火光中随即蹿起一缕浓烈的寒香。
包不同立于几步开外，一反平日挥斥方遒模样，乖乖地背靠帐壁立于阴影里，似乎巴不得令身上青衣与青色帷帐融为一体，别人瞧不见他才好。包不同身边几步开外即站着慕容复。他一膝半跪于榻上，低垂着头，似听非听，手中百无聊赖地摆弄着一把匕首，以剑尖连鞘于榻上摊开的地图上闲闲游走。
郭祖德抬头瞧见他，招呼道：“郭兄。”郭成来不及回答，这时，一直沉默寡言的姚雄忽一扬头，不知说了句什么，引得帐内轰然爆发出一阵笑声。这突如其来的笑声将慕容复自沉思中惊起。他抬头，环视一圈众人，视线最后落到郭成身上——他们总有三四年不见了。
慕容复却似不甚意外。他定定地望着郭成，若有所思地瞧了他一会儿，唇角慢慢地浮起一个微笑。
可是这抹若有似无的笑意来得快也去得快。他一转头，已稳稳接着郭景修上一句话头朗声道：“……西夏骑兵长在灵活机动，去来飘忽，利于速战，却短于攻城。若于城内备足器械粮草，有个两三月的储备，夏军应知难而退。”
在座诸将皆与西夏骑兵打了多年交道，深谙其习性，此时听他说得有理，俱默然微微点头。
章楶早见郭成进账，这时朝他一颔首，以眼神示意了一个座位，提起火钳拨动着火盆中杨梅般的炭块，沉吟道：“这话不假。守城固然关键，平夏城虽坚固，但城外一马平川，兵不易守。依老夫之见，还需于城外道路险隘处安排兵马扼守，如此方成牵制之势。”
“学士深谋远虑。”慕容复点头道：“……末将还有一桩担心。泾原一带农家猎户，恐怕需得暂时搬移至夏人兵马不可到处，权暂回避。”他并不细叙原因，但座中众人一听俱知，这一着乃是坚壁清野，断绝西夏人补给之意。
他话音刚落，包不同已抢着道：“学士宽心。这桩差事老包理会得。”
慕容复不等他说完，一皱眉道：“三哥。”
章楶微笑：“老夫正有此意，只是刚才不便开口相求。包先生乃将门家将，又于子京军中随伺军旅多年。若不嫌这差事琐碎，倒也找不出更合适的人选了。”包不同连喏不迭，偷眼一瞥慕容复脸色，见他神色与平常无异，遂放下心来。
“这守城的差事，最为关键。”章楶沉思着点头道。“前日硬探回报，说探得此次小梁太后准备亲征。平夏城若守不住，则四年边关苦心经营，前功尽弃。不成功便成仁。……不知谁堪担此重任。”
最后一句声音压得低低，不似问句，更近乎自言自语。方才一直不曾开口的折可适这时却忽然立起。他将手中未吃完的柑橘往姚雄怀里一抛，单膝朝章楶面前一跪，不及言声，先将口中嚼着的橘子咽下，喘匀一口气，方慨然道：“愿为学士守城！”他的声音尚带着少年变声时未及褪尽的黯哑。
章楶不及答复，另一个声音已接上来粗声笑道：“好事岂能都让年轻人占去？多少得给咱们老家伙留点儿功勋。”一只蒲扇般大手随即搭在少年肩上。回头一瞧，挤上来的正是郭祖德。他抬手向章楶一揖，笑道：“学士，守城这等便宜美差，不让给俺，怎么说得过去？”
此时，一直独自向火，少言寡语的姚雄亦缓缓立起身来。他一语不发地向章楶一抱拳，并无二话。
饶是章楶涵养了得，这时不禁也怔在当地，脸色变幻不定，有那么一会儿说不出话来。
但他毕竟在政坛摸爬滚打了三十几年，只片刻随即平定心神，脸色一定，肃然道：“各位的忠心，我知道了。今日老夫过来本是为了瞧瞧郭将军伤势。不论是守城还是于城外牵制防御，都是人选大事，容后待正式军事会议再议。今天不该以这些事务烦扰各位将军。”
他起身趋前，亲自将跪于地下的折可适搀起。少年扶着他手臂立起，似待说什么，却又一笑，咽了回去。
“好孩子，”章楶瞧了他好一阵，忽叹道。“那天让你受委屈了。”
少年的眼睛顿时睁得大大的，望着他想要辩解，章楶却不给他机会出口，温然做个手势，扭身望向帐门口侍立的亲兵，提高声音道：“刚刚叫你们温的酒呢？”
“酒已温得了。”亲兵应声答。“刚刚学士不曾吩咐，不敢送上来。”
“怎么忽然间这样客气。”章楶笑骂。
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