众将见他这情形，止住讨论，纷纷关切地围拢过来，七嘴八舌问他战况如何，有否受伤。
郭祖德喘了半天方开了口：“西夏人太多了。”他惊魂未定，比划了一个手势，向东南方向一指，油然露出后怕神色，“……我带千骑上东山一望，满坑满谷，全是敌军，不见前后。……走的时候被一队西夏骑兵追上了，差点没跑出来，奶奶的！”
慕容复始终不曾说话，只掩了面前册页，沉默地听他叙说探得的敌情，案上烛光忽亮忽暗，映着他深蹙的眉心。听郭祖德讲完，只道：“郭将军顺利归来便是好事。休息一会儿罢。”
郭祖德满脸羞惭之色，进账之后一直不敢朝慕容复看，听了这话，忽面色一变，似下了极大决心，跳起身来，咬牙怒道：“将军！请您让俺带一千弟兄突围去！咱手下多的是不怕死的弟兄，不愿做那不出头的混账王八蛋！俺就陪着他守城去！就是死，俺也要跟我义兄郭成死在一处！”
他话音未落，慕容复面色一沉，一拍桌案，长身而起，喝道：“说的什么混账话！”他手劲甚重，这一下带得桌上的烛台差点翻倒，烛泪点点飞溅，烛焰大跳了几跳，险些熄灭，暗淡片刻，慢慢地一节节重新生长起来，映着他俊秀的脸，脸上如同罩了一层严霜。
他平素治军虽然严明，但涵养极佳，待人接物从来都和颜悦色，偶尔训斥手下不过脸色一沉，眉头一皱而已，这时竟极罕见地勃然大怒。诸将都不是胆小之辈，但这时皆眼观鼻，鼻观心，大气也不敢出，帐中静得连掉一根针都能听见，
“你以为不战就是胆怯？就是缩头乌龟？”只听慕容复厉声道。
他自案后绕了出来，负手缓步向郭祖德面前逼去。每踏出一步，郭祖德的身形似乎就被压得矮下去一分，“……章帅要咱们按兵不动是什么道理，我今日就教给你听。你们既然都晓得，郭成郭将军守的是一座孤城。那我来问你：独守孤城，敌众我寡，能坚定守城将士军心的东西，是什么？”
他已进逼至郭祖德面前。郭祖德不愧是条汉子，虽然内心打鼓，双股战战，仍然竭力于当地站稳了，迎头顶住了慕容复严厉的目光。这时听有此问，不得不硬着头皮答：“在外援军。”
慕容复不语，面无表情地直视他眼睛，缓缓举起一只手放至耳后，示意听不清楚。
“在外援军！”郭祖德心一横，眼一闭，大声吼了出来。
慕容复闻言冷笑：“很好。你既然知道在外援军是赖以安定军心的关键，那我再问你：今日敌众我寡，就算我倾尽兵力，与他三十万大军拼个鱼死网破，平夏城就能脱困吗？你敢跟我立这个军令状吗？”
郭祖德被他这几句话激得脸色忽青忽红，连连张了几次嘴，却一个字也吐不出来。
慕容复不俟他有所答复，掉转身负手踱开两步，缓缓道：“我再问你：你要带一千骑兵去突围，很好。勇气可嘉。可是你想过没有？倘若将军你不幸小挫，敌人拿了你的头颅去城下示威，士气军心，岂不轰然解体？到时候，这城怎么守得住？郭成将军还能有命否？你如何对得起你的义兄？”
郭祖德张口结舌，无言以对，只觉背上冷汗一滴滴流了下来。
慕容复猛一转身，袍袖一拂，抬手指着郭祖德厉声喝道：“郭祖德！你今日所作所为，先是不服号令，又出言乱我军心，我就是处你一个当场斩决也不过分！”
他这话说得疾言厉色，一出口，众将俱大惊失色，纷纷抢上劝阻：“将军，使不得！”“将军三思！”“阵前斩将，兵家大忌啊！”
郭祖德脸色颓然，似双腿终于支撑不住身体，不由自主地往后退了一步，膝盖弯撞上背后的椅子，“砰”一声坐倒。
慕容复不语，胸膛起伏，盯着他瞧了一会儿，终于脸色一缓，沉声道：“我十九岁从军。在泾原路刘昌祚刘将军手下做一员偏裨，有幸与郭成同袍。他与我这些年，虽无结拜之实，却有生死之交的情谊。你信也好，不信也好：我比你更想发兵前去相救。可如今章帅有令，我们的任务是在外围浅攻扰敌，伺机而动，既然时机未到，就不能够大举攻城。你我当前务必以大局为重。万一贸然从事，愆误军机，少则牺牲城内四千士卒民众，多则牺牲这几万弟兄性命。更乃至，被朝堂相公轻轻巧巧一句话拱手还回去，又被弟兄们辛辛苦苦从西夏人手里抢回来这些疆土，都要付诸流水。”
他这一席话说得众人哑口无言，俱默默点头。
慕容复不再理会郭祖德，负手踱出两步，忽道：“你们可知？这次朝廷亦下发了阵图。”
他这话一出口，众将脸色大变。要知道这“阵图”乃是宋朝太/祖的创举。他是行伍出身，后来虽居九五之尊，亦不能放心让将领在外打仗，务必亲绘阵图，亲自将如何攻如何守安排得明明白白，令前线将士照图打仗。皇帝若要你去塘边埋伏，即便天降暴雨，水淹过胸口，阵地也不能移动半分。自开了这个风气，宋朝皇帝个个都是纸上谈兵的高手，而将领们个个都谈图色变。
“……是章帅一力担当，不令咱们照图办事。”慕容复已踱回案后。他于椅上坐下，单手撑额，出神地眺望了一会儿跳动的烛焰：“……他身上担了天大的干系。”
他并不进一步说明。然而将领们个个都似受了极大的震动，面面相觑：都知打仗若是按阵图行事，无论输赢，主帅所担的责任都不大。倘若不按阵图行事，即便打赢了仗，回头还得向皇帝上表请罪，更何况是打输了仗？章楶为这一役所冒的是轻则被流放蛮荒之地、重则半生清誉毁于一旦，被史家口诛笔伐的风险。
慕容复见好就收。他适时地沉默片刻，提高声音，朗声道：“弟兄们，郭兄在，城何忧！有他在一日，这城就能守住一日。……还有什么好担忧的？”
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