严鸾道：“是，他叫耿宏，因为今年海宁的海塘决堤，被查出海塘工程偷工减料，他一人便贪污了二十万两银子。案子是浙江巡抚和杭州知府办的，刑部已经复核过。”
赵楹道：“他判了什么刑？”
严鸾道：“当时海宁县百姓上了万民帖，说他一向为官清廉、爱民如子，请求将他留在海宁。伯念给我看了那万民帖，写的很是恳切，我记得里面还引用了一句诗‘清风两袖去朝天，不带江南一寸棉。’我便特准了，让他留在海宁，以普通塘工身份修筑海塘大堤。”
赵楹道：“既如此，他又怎会贪这二十万两银子？”
严鸾道：“他自己亲口认了，二十万两银票也从他家里抄出来。浙江巡抚、杭州知府都说已调查清楚，证据确凿。刑部复核也没查出问题。不过此事看来确实有些蹊跷，是臣疏忽之过。”
赵楹笑道：“这轿里还有别人么？怎么论起君臣来了？”
严鸾笑道：“说正事呢，当然是君臣。”
赵楹道：“海宁修塘的银子今年一共拨了多少？”
严鸾道：“二十五万两？”
赵楹皱眉道：“一共二十五万两，他自己便拿走二十万两，有这么贪银子的么？”
严鸾道：“所以他的几个上司都未受连累，因为其他人已无银子可贪。”
赵楹道：“这事倒有点意思。”
赵楹等几人到了昭仁殿，陆怀信道：“皇上，那女子现在在偏殿里，皇上要亲自问么？”
赵楹对严鸾道：“严大人问吧，朕在后面听。”
严鸾道：“臣没放过外任，不会审案。云诺做过知州，让云诺审吧。”
赵楹点头，又对严霜道：“让吕观带着耿宏案的卷宗来见朕。”
陆怀信进了偏殿，对那女子道：“你姓甚名谁，有何冤情？”
那女子道：“回大人，民女想和皇上伸冤。”
陆怀信道：“皇上不是你想见就能见的，你先把冤情和本官说说，本官自会禀告皇上。”
那女子看陆怀信年纪轻轻却穿着正五品的服色，便道：“敢问大人是何官职？”
陆怀信道：“本官是吏部郎中。”
那女子道：“大人在吏部任职，敢问是严大人属下么？”
陆怀信道：“是，你认得严大人？”
那女子道：“民女不认得严大人，但相信严大人应该更能管得了民女的冤情。民间传说，朝廷的事，大多都由严大人做主……”
赵楹和严鸾在后面坐着，听到这一句，严鸾便从椅子上站起来。赵楹拉住严鸾的手，示意他坐下。
陆怀信已将那女子打断道：“大胆，这里虽不是公堂，本官也可对你用刑。你若再胡说八道，本官便让人掌你的嘴。你有何冤情，只管对本官说，本官自会禀告皇上和严大人。”
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