“那么就是，一个栗子色头发、蓝眼珠的矮个子男孩踢翻了你的酒瓶，然后这个孩子跑到我这里来就不见了。但是，狄克先生，我在这没看到任何人经过。”
“噢，”狄克先生的视线在这个房间转了一圈，壁炉、书架、圆桌，甚至墙上挂着的勒支夫人的画像，最后落在了道格拉斯先生的金边眼镜上，“难道我看错了吗，校长先生？”
“任何人都有看走眼的时候，更何况你又那么心急，”道格拉斯先生不以为然，“如果你继续怀疑的话，你可以自己找找看。”
“那么，”狄克先生终于还是失望了，他耸耸肩，“很抱歉打扰您了，校长先生。”
道格拉斯先生站在窗边，掀起一角窗帘，注意到狄克先生已经走远了。放下窗帘，他朝书架走去。
“好吧，您可以出来了。”
书架实际上离墙壁还有一段距离，一个矮小的人影从阴影里钻出来，他拂了拂淡栗色的发丝。
“上帝，这可真、可真……”
“这可真糟糕！”道格拉斯先生将圆桌和靠背椅搬回原处，方才这位狄克先生追逐的小逃犯冲进来时，在地毯上留下了不少脚印，他不得不用家具掩盖住那些痕迹，“我只不过去上了一个小时的课，您就不见了！”
“噢，雅各，我在这里等得很着急。我发誓我只是想出去转转，真倒霉，我怎么知道狄克先生会躺在草地里午休？我要是不踢到酒瓶，就得踩到他的肚皮啦。”
“我看狄克先生的马甲上照样留着您的皮靴脚印。”
“噢，我忘了说，酒瓶子一踢翻，我跳了一小步，就踩到狄克先生了。”
“不管怎么说，您简直就是在胡闹，”道格拉斯先生瞥了对方一眼，“那么坐到这边来吧，我给您倒一杯柠檬水怎么样？您这到底是怎么了，公爵先生？”
德沃特公爵--我们得承认，他现在看起来像一个八年级的少年--端起柠檬水狠狠喝了一口。
“上帝，这可真是糟透了。我从开头说起吧，雅各。”
“故事从我这趟法国旅行开始，你知道的，我在伊莲娜那里呆了差不多一周后，又去巴黎呆了几天，打算处理完事务后再回英国。临走的前一天，出于消遣，我去了中心赛马场看比赛。我买了三百法郎的马票，押在一匹叫布拉宁王子的九号马身上，它的赔率差不多是一赔四十了。这时候我身后的一位先生非常好心地提醒我，也许是因为我一看就不是本地人的缘故。他告诉我，布拉宁王子这匹马是大冷门，建议我改选其他的马匹。他的古道热肠让我感到很受用，我于是告诉他，我晚上去河边散步时，曾经有幸看到过这匹马的训练。虽然他的骑师故意将他的毛皮染成棕色，但绝对是赛场上那匹白马没错，我认为以它的实力，很有夺冠的潜质。他相信了我的话，于是也跟着我押了两百法郎。比赛当中，这匹布拉宁王子表现果然相当抢眼，不过它最后还是以微弱的劣势败给了另一匹马。
出于歉意，比赛结束后，我请这位先生去附近的酒馆喝一杯。他看上去绝对不到四十岁，很精干的样子，皮肤晒得很黑，气度倒像个从南非或是印度回来的冒险家。通常情况下，三瓶烈性苏格兰威士忌下肚后，人们要么昏迷不醒，要么无话不谈。我想这位先生可能是后者，因为他告诉我，他就是传说中的让雷诺伯爵。当然，毫无疑问，我认定他在说谎，真正的、出现在那本《法国回忆录》里的冒险家让雷诺伯爵，都是一百年前的人物啦。他开始对我讲枫丹白露宫，讲玛丽·安托内特皇后的风流韵事，又讲到拿破仑的发迹史。他说，在一个地方呆久了，就渐渐生出无味了。拿破仑称帝之后，他就乘船出海，打算周游世界，直到昨天才回到巴黎。
‘这个城市都快变得认不出来啦，如果不是塞纳河对我歌唱还是那个调调的话。’他这么说。
我心想，就算他是个巧如簧舌的骗子，听听他吹牛倒也是桩不坏的消遣。出于回敬的礼貌，我也没有告诉他我的真实身份，我只是说我是个到巴黎度假的英国投资商。
当第五瓶威士忌喝空后，我趁机问他，是如何保持青春不老的。他对我神秘地一笑，告诉我如果我愿意晚上去拜访他的话，他就告诉我这个秘密。
天黑后，我收拾好行李，无所事事之际，我想起来他的邀请，决定亲自去走一趟。但很不巧，这位‘伯爵’外出了，旅店服务生同意我在他的房间里等。我独自等了很久，他也没有出现。桌子上摆着一瓶葡萄酒，它当然是开过的，酒只剩三分之一了，软木塞松松地卡在瓶口。酒是三五年份的勃艮第白葡萄酒，闻起来很不坏。我感到很渴，于是从橱柜里挑了一只干净的空酒杯，擅作主张给自己倒了一小杯酒，喝了下去。确实是正宗的勃艮第白葡萄酒，味道非常正。
这时候，我看到他走了进来。他向我抱歉说遇到了一点小麻烦，耽误了时间。这时他注意到我的酒杯，他的喉咙里突然发出咯地一声怪响--我得说，就像机械坏了那种可怕声响--然后一下子猛然向我扑过来。
我反应很快，一步就跳到窗台边，很镇静地看着他。事先我就已经观察好形势了，你知道的，我是个很敏感的人。如果万一有什么不愉快的事情发生，我至少还能从窗台跳下去溜走。
这位伯爵扑了个空，这反而让他平静下来。
‘好吧’，他说，重重地叹了口气，‘既然你已经喝了这瓶葡萄酒，你就将会知道我永葆青春的秘密了。’
‘我得说我很抱歉，我不知道那是你的藏品，我有点太渴了。如果需要补偿的话，我可以赔偿你一整桶勃艮第葡萄酒，或者你想要更好的也成。’我很诚恳地回答他。
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