“提亚，不行。”艾德琳对那只狗皱起眉头，“你不能吃这个。”
提亚小声呜咽着回了自己的饭盆前，边吃边用那种渴盼的眼神望着z的盘子。z只是回看了它一眼，立刻被提亚捕捉住了。它纯黑的眼睛湿漉漉地望着z，无辜又委屈。z铁石心肠地不予理会。就说了，他讨厌湿漉漉的东西。
“提亚还好吗？”尤里安问。
“他很好，”艾德琳说，“昨天还跟我说了会儿话，抱怨每天都得吃营养餐。”
z诧异地低头看了金毛一眼。
“不，不是这个提亚，”艾德琳笑了起来，眼角的皱纹叠出细细的褶痕，“我的儿子提亚。我们以前住在地球，那会儿我在尤里安的学校教书，提亚是外科医生。后来他病得重了，我们才搬来火星。”
用儿子的名字命名狗，z想，这主意还挺奇妙的。但想想看吧，人类不也在用阿尔伯特·爱因斯坦和马克思·普朗克这两个伟大而重要的名字来命名两艘无药可救的宇宙飞船吗？
“提亚现在是火箭手，”尤里安向z介绍道，“在火星的陨石防御系统工作。”
z点点头。
火星处于木星引力势阱保护下，本身质量也小，陨石的出现频率其实是低于地球的。但火星的大气层在人类改造后气压依旧不够高，即使是小陨石也无法在大气中彻底燃烧，仍有可能对地面造成威胁。这意味着开发火星必须配备陨石的主动击落系统。火箭手就是这套系统里类似管理员的角色。
例如机械师之类的体力工作，因为还有动手方面的问题，对全息舱的要求更高，目前的火星全息技术还达不到要求。但火箭手这样一份火星独有的纯粹脑力劳动工作，连失去运动能力的人也可以借由普通的全息技术独立完成。
“抱歉这次我不能去看看他。”尤里安歉然对艾德琳说。
“没关系，”艾德琳微笑着摇摇头，“独联体拨了几个新型全息舱的测试名额给火箭手队。提亚为了这个，已经搬去了中央穹顶的疗养院。就算你留得再久一点也见不上他。”
“祝他一切顺利。”尤里安真诚道。他随即想起了什么，微妙地瞥了z一眼，明显是怕他在艾德琳提到全息技术时说出什么不合时宜的评论。z才没有。
“我听说火星现在流行在火箭上绑点儿什么。”z说。
“是的，一些象征意义的东西，独联体旗和领导人画像。最近他们还在讨论宇宙葬。”艾德琳叹了口气，忧虑地皱起眉，“不像我那时候，航天飞机将骨灰带上高空然后洒下来，自由燃烧。不是那样。他们准备把逝者的骨灰装入击向陨石的火箭。我恐怕无法喜欢这个。我让提亚停下这些玩意儿，他却不怎么在乎。他对火箭手这份工作也不在乎。”
尤里安宽慰道：“等提亚拿到他的新型全息舱，他可以转回医师的。”
“如果……”艾德琳顿了一下，将话题拉回来，“不提那些，我认为我们应该敬重逝者。”
“也该尊重逝者的选择。”尤里安温和地反驳。
“你总是有道理。”艾德琳的语气里半是抱怨，半是喜爱，“我教的工程学也好，你压根儿就不喜欢的商学也好，你都做得那么优秀。我真希望提亚像你一样，可他却一心只想当医生。要我说，你们俩换过来还更好些。不像现在……”
她轻轻地摇了摇头。
离别是一场久别重逢里最困难的部分。z衷心希望这对师生不要哭，至少不要当着他的面哭。他会焦虑的。他利用余光瞄着尤里安，没看几眼就被对方那富有观察力的老师发现了。z若无其事地转开视线，专心致志地逗弄脚边的提亚。
尤里安一无所觉。他垂着眼睛，像是一下午还不够似的，继续在傍晚的昏暗天色里与艾德琳絮絮述说着中学以来的变化和未来。他说得很隐晦，讲述的是感受而不是经历，也没有提及皇帝陛下的故事。他讲的是后来，但就连z都能听出他有多怀念中学时代。
艾德琳似乎很习惯尤里安这样的倾诉方式。她并不发问，只是偶尔宽慰几句，大多数时候在听尤里安讲。艾德琳的身高只到尤里安的胸口，她拍了拍他的小臂，尤里安便体贴地单膝跪下，与她拥抱。
z抱着手臂等在一旁，提亚蹲在他的脚边，毛绒绒的尾巴来回扫过他的裤腿。天空尽头曳着一条流星细长的轨迹，未至半程便被火箭击中，如火焰般炸开。
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