“是！”赤羽察言观色，说道：“神蛊温皇，你的第一件任务就是与我方同上天允山，见证风云碑的开启。”
“是，军师大人。”
炎魔露出满意的神色，“赤羽，拿下苗疆之计全权交由你办理，例行晨会不必出席，与神蛊温皇商议此事。”
“是。”言下之意，会议过后便要听取结果。
温皇之计极具诱惑。诱惑是什么？以利益蒙蔽，令人看不到潜在的危险。结果是什么？失足陷落，损兵折将。
温皇看中了赤羽以西剑流的利益为准、炎魔好大喜功的性格献计保命，所以赤羽必须盘问清楚细枝末节，以防起初顺风顺水却僵在半途。年少的冲动给赤羽上了永生难忘的一课，如果没有总司奋不顾身相救，不但他身首异处，还拖累了伊织。
所以，无论发生何事，赤羽都要求自己沉着冷静、倍加谨慎。越是位高，越是输不起。
炎魔亟需建立地位，即便对温皇万般不屑，却不会放过这次机会。明摆着某人意图分散精力，这挑战唯有赤羽能接下。
处理完一天的事务，赤羽回到房间。伸手，茶壶不见了，重新拿出一个。他能听见记忆里茶壶破碎的声音。
丢失的金冠、摔碎的茶壶，昭示昨夜的事实，并非一场幻梦。准确来说，还有酸软的腰，在与某人唇枪舌剑一整天后更甚。借直属管理的名义跟在身边，言行举止规矩，话语量减少一半，脱胎换骨。
这样过下去，也罢。就在赤羽以为定型的时候，温皇死了，在天允山。
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意料中的结局，意料外的方式。
炎魔骤然发难，枯血荒魂断脉封死温皇生机。不快，难阻温皇机变。
无力的身体就像被折断的柳枝。
“啪——”来自地狱的叩门。
养分的断绝注定了它的枯槁。
一袭蓝衫倒在史艳文怀里，常年不离手的羽扇委顿在地，任由黄土蒙尘。史艳文白衣束冠，白得纯粹，一张儒雅俊美的脸布满愤怒。
他不知道，有一张网等他落入。
是夜，西剑流军师的房间灯火通明，巡逻忍卫习以为常地投去尊敬的目光，尽可能放轻脚步。
檀木几案上摆放着西剑流大小据点的急件，内容一律是“平安无事”之类的回复。中原群侠亦无异动，除了有些人嚷着要为神蛊温皇报仇——他出谋划策，从西剑流手中营救出失踪五年的领袖史艳文，统领一盘散沙的武林人士对抗西剑流。
温皇令人难以置信地安分死去。
指尖冰冷的触感挥之不去，孤寂袭上心头。
“不是易容，不是化体。”你当真死得如此轻易。
山风呼啸，草木摇摆，袍带飘扬，巍然不动的是漆黑的棺木和里面神态安详的人。
——你死，一了百了。我却止不住想，想你的一举一动。这些都是永世不解的谜了。
他合上棺木。此行目的已成，不多逗留。
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