暮春没有盛夏那般喧闹的蛙声虫鸣，可这安静闲散的季节正被骇人的战火侵蚀，变得冗长躁动。
酒杯碗筷叮叮当当地碰撞，座中人们三言两语地交谈。而门外的声音越来越嘈杂，好似被捅的马蜂窝。斜阳的茜色变为灰白，天边只余下一抹残血。
千穗步出酒店，探询的目光追随着匆匆赶来的人。
村子里向来友好的五量店田中老板风尘仆仆，步履急促而凌乱。他的发髻被风刮乱，汗水打湿了深灰色的衣衫，他喘着粗气，用苍老的声音无力地说道：“不，不好了井上小姐，上原新他……他的队伍在战场上被炮轰击，现在……只找到这个……”田中举起右手，递上一个护身符绣花香囊，干涸的血渍凝固成漆黑，掩住了原本洁白的花色。
千穗呆呆地接过香囊，半晌，扶着门槛嚎啕大哭。
众人参加了上原的葬礼。千穗跪在上原坟前，身着缁衣，面色悲戚。西乡于她身旁默然静立。
一月后，又一批人马参军攘夷，吉田松阳，西乡隆盛，寺田辰五郎，泥水次郎长皆于其列。
【二】
“松阳！”
黑烟沙尘卷面袭来，刺鼻的硝烟令人窒息绝望。一个染血的身影如断翅飞鸿，倏然落下，重重击地，扬起阵阵尘沙。
“松阳——”身披锁子甲的西乡不顾一切地冲向那个身影，在枪林弹雨中撕下衣料为他包扎止血，血很快不再外溢，它凝固了——不因包扎，而是死亡。
“松阳————”西乡仰天长啸，天人骇于气势，不敢向前。他缓缓回头，望向天人的军队的眼神像是一头暴怒的野兽，眼白布满突起的血管，变得发红，瞳孔紧缩，眼梢竖起。他扶起松阳的身躯，镇静地靠近天人的包围圈，子弹飞散逃窜，不时擦过他的发梢耳际。蓬乱的发间，露出一双冷酷嗜血的眼。
突然，他暴喝一声，疯牛一般冲向重围。
霎时血光四溅。
泥水次郎长不知自己是拖着怎样沉重的心情，抱着怎样混沌不清的觉悟将西乡救下。那时他从变战场一路疾奔，浴血披荆。然而他的焦急匆迫却不是为了救西乡与松阳，而是为那一粒返魂香。
但是他见到的是早已失去理智的西乡背着了无生气的松阳，混迹于刀光剑影之中，枪林弹雨之下。
他混沌着头脑救下西乡，不知此举是对是错。
两具尸首并排放在一起。都是安然的面容。
“辰五郎他……为我当下一颗子弹……”终是次郎长先开了口，他别过头，“他让我保护好那条街道与绫乃，所以我想……”
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