玉琐那年十六岁，看上去只有十三四岁的样子。鬼子揪出玉琐，指望从这个孩子身上问出底细。然而，玉琐什么也不知道。鬼子把秋后堆在村边的玉茭秸抱来，点着了，将玉琐推入火中逼玉琐说话。鬼子将他推入火中，他仗着自己手脚麻利，而且玉茭秸的火焰不算太列太毒，便机灵地爬出来。推了三次他三次从火里爬出来，第三次从火中爬出来时，吓昏过去了。日本人走了一个多月，玉琐疯了。
疯玉琐姓李。村里的年轻人只知道他叫疯玉琐而不知其姓，更不知他是怎么疯的。
疯玉琐自病了以后，除了吃喝睡觉之外，唯一的营干是捡公路上丢散的煤，捡野地里和路上的人蓄粪便。他每天挎一只大筐，从他家起头沿河南公路不论是炭块，还是马粪、人粪统统装入筐内。回了家将粪便捡出倒到门前的粪堆，将炭块和煤面则倒入院中的煤堆。
按说红土崖村遍地是煤，根本用不着捡煤块，可是玉琐捡煤的习惯是得疯病前养成，那时的煤窑归个人开，用煤需要花钱买，玉琐母亲教他捡煤省钱。母亲去世后，煤窑的煤不花钱按人头供应了，可是玉琐仍一如既往捡煤不止。
玉琐碰上了刘瑞芬。他能认得她。他冲这位丰润艳丽的女人笑笑。那笑，在刚一嚅动嘴角时还有一点鲜活多情的意味，然而，就在一刹那间便被一种机械的、呆滞的、鬼怪般的脸谱取代了。刘瑞芬从口袋里摸出二分钱，递给了玉琐。玉琐紧紧捏住那带着女性常用的雪花膏香味的二分钱硬币，站在公路上一动不动地站了半个时辰。
刘瑞芬推开那扇灰褐色大门。
院里静悄悄的。上学的上学去了，上地的上地去了。原来母亲趁人们不在赶快洗脚。解迎兰笑着说：“瑞妮，来的正好，快给我剪剪指甲。”
解迎兰那三寸小脚，除大拇指保持一定的原貌外，另四个脚趾都已经改变常态委屈地卷缩在脚掌下，自己想剪指甲，必须将腿弯曲成130度——150度，而且脚心还得向上，这种剪指甲功夫恐怕只有旧中国过来的裹脚妇女可以申报的专利吧。每剪一次指甲，解迎兰会受一场痛苦的煎熬，流一会酸痛的泪。这次，有女儿在，好了，可以荣幸地减少一次痛苦了。
刘瑞芬给母亲边剪指甲，边单刀直入说明来意，她问：“妈，家里的挂面还有没有啦？”
“你干什么？我也不知道还有没有。大概还有吧？”解迎兰有些拿不准。她不是当家人，吃喝穿戴是儿媳妇的事儿。解迎兰不但作不了主儿，连家有多少粮食，在哪放着也不知道。
“巧珍想吃挂面汤。我听说上个月清虎买了不少挂面，换给我一二斤就行。”
其实刘瑞芬早已掌握了情况。刘清虎有个河北安国的拜把子兄弟，上个月利用大队去石家庄拉配件和水泵的机会，刘清虎没花一分钱，偷偷拉了大队两吨煤，悄悄倒换回一千斤小麦，二十斤挂面，十斤花生米。
前几天，清虎才悄悄将粮食出手，一斤小麦卖到六毛五（比当时粮站供应的白面高出五毛三）。卖给了正急于给儿子娶媳妇缺白面的“红胡子”，那是百分之百的黑市价，也是百分之百的利润。这些情况张鸿远不知从什么渠道得知后悄悄告诉了她，所以她是十分自信地来到娘家要挂面来了。
十一点钟，刘清虎回来了，一听说姐姐来换挂面，便说：“没有啦，姐，前几天山洼村我丈人家捎来二斤挂面，早吃完了。”清虎怕姐姐生气，便主动转移话题说：“姐，你说你守着个有挂面的人不去要，白来跑一趟，建英她姑父月月领挂面，你不去要点？你不好意思要，我姐夫不能去？我姐夫这人也太君子了，要点挂面又不是要饭，也不丢面子。”
刘瑞芬听到兄弟的话里带刺儿，心中不由动火。她那张丰润的脸庞耷拉下来说道：“你姐夫没有你本事大，一不会偷；二不会抢；三不会投机倒把倒买倒卖；四不会挖公家的墙角、贪污公家的财务。不过，你放心，我们再穷也不会到你兄弟的门下要饭。我又不是白要你的，犯不着你敲敲打打，瞧不起人……”
刘清虎见姐姐说着话泪就淌下来了，而且话中有话，便马上换了一付笑脸说：“哎呀，姐，你这是怎么了？说风是风，说雨就雨。我是说，我不知道家有没有。你又不是不知道，东西都是所花经手，这大白天锁什么门，她妈的。真没意思，这院里也没有贼。这门锁着，所花拿着钥匙，等她回来看看有多少，你尽管拿，兄弟也不是小眼人，行不行？”
解迎兰怕伤了女儿的心，忙拄着拐棍来到院里说：“瑞妮，虎小说话，着二不着三的，你不要跟他当真。”
解迎兰嘴上劝女儿，自己的眼圈都不由自主红了。刘清虎是个孝顺人，最不能见父母伤心，于是对解迎兰陪着笑说：“妈，没什么，你快把我昨天给你的烟拿给我姐两盒。你们等等所花，我去挑担水去。”
解迎兰从竖柜里拿出四盒“顺风”烟装进女儿的口袋里。
平常她悄悄将清虎买的香烟给女儿省一两盒，有时交给前来看她的女儿；有时交给
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