孟嘉以极欣赏的口气说：“我真不相信我会改得再好。昨天晚上他们在这儿请我吃饭时，安德年也在。此人颇可敬重。”
“此人样子如何？”
（bp;“是个颇有才华的年轻诗人，算是个人物，活泼愉快，潇洒不俗。我很喜爱他。为人完全出之以本色，不装模做样的。”
他俩到外面凉台上去喝茶。往远处望，正是宽阔的钱塘江，浩浩荡荡流入海湾，在晚秋的下午，真像一条玉带。在右边，一簇一簇的云，自天竺山袅袅而起，在远处的天空，呈紫红色，附近的凤凰山上，正如那副对联里所说，正跨在钱塘江上。在他们下面，浅蓝的西湖似乎在下面酣眠，把多彩多姿的岸上的亭台树木全映入水中。他们后面是里西湖和保俶塔。保俶塔已经有接近一千年的历史，根据本地民间传说，白蛇的灵魂就镇压在保俶塔的石拱之下。西湖的中心，是“三潭印月”，犹如一个仙岛。离他俩最近的下面，一带垂柳掩映，正是“柳浪闻莺”。现在他们看得见“三潭印月”，那个小岛好像一个寺院，正前面有三个高低相续的池塘，在夜晚，游客可以在这三个池塘中同时看见三个月亮。
牡丹以懒散的样子坐在直硬的木头椅子上，两条腿穿着半磨损的马裤，不太新的鞋，直直的伸着。孟嘉已经告诉茶房把茶壶放在桌子上，自斟自饮。这话的意思，茶房自然领会了。
牡丹和这个男人在一块儿，惊异之感、爱慕之意，交集于心头，于是芳心跳动，自然加速孟嘉结实的两颊，在阳光中显出粗深的皱纹——这个男人是个学者，又不是个学者。就外表看来，他会被误认为惯走江湖的生意人。他态度从容轻松，不拘细节，也可以说，不像做官的。他爱把袖子从手腕子往上卷起几寸，把里面小褂儿的白袖口儿卷上去。现在牡丹正在以半睁半闭的眼睛，半醒半梦般的凝视湖上的景色，但她知道堂兄正在看她。
孟嘉问她：“你心里想什么呢？”
“没想什么。只是任凭心绪自由飘荡，很快乐。你呢？”她的声音在新鲜的空气中清脆的振动，如麻雀啁啾。
“我正在望着你出神。”
牡丹由眼角向他扫了一下儿，说：“干嘛出神？”
“想我们的奇遇。你为什么像我一样，也走宜兴这条路？我喜爱这条路空旷敞亮……”
“我走这条路是因为我想从太湖经过。”
“若不然，我们也许永远不会遇见……牡丹，听我说。咱们还得按堂兄堂妹这样在一处生活。你和我永远没法子结婚。你相信这样儿你行吗？我没有权……可是我好需要你。不管结婚不结婚，总是你属于我，我属于你的。”
牡丹把脸毅然决然的转向孟嘉说：“当然，你就是我的一切。但是我不明白你把我看做什么样的人，我自己无法自信。你在福州时，有时候儿，我觉得好像做梦——我们在船上一路的情形，都好像是梦。”
“我告诉你一件事，你也许会把我看做一个京官儿。可是我有我自己的梦，那梦就是两个朴质坦白的人组成一个家。刚才我一直看着你，确信我们俩是理想的一对。我一直怕结婚，婆媳和岳父母之间没了没完的麻烦，社会上的面子，无谓的闲言碎语。过去我总是听见人说张某人娶了兵部侍郎的侄女儿，李某人是江西总督的外甥。当然，我也是那类形形色色人等之中的一个。比如说吧，噢，梁翰林，他不是军机大臣的女婿吗？或是他和甘肃督办都是娶的李家的小姐呀。不管你东转西转东听西听，你都气糊涂了，不知道你置身何地，也忘记了你是张三李四了。我第一次结婚时就是这个样儿。但是我有自己的一个梦——一个小小的家庭，一个中我意的女孩子，就像你一样，朴质单纯，心情愉快，富有浓情蜜意，而不拘泥传统俗礼。这样儿就满好，别的我一无所求。你正像我梦寐求之的那个意中人。你这个打扮儿，就很好，就这个样儿。”
牡丹带着几分怀疑的微笑，问他说：“就像这个样子？”
“穿衣裳是看情形。当然你不能穿着这样衣裳进皇宫。可是到个沙漠海岛，你这个打扮可就再好没有……我看见你穿着这种衣裳，也不会大惊小怪的。”
牡丹闭着嘴哼哼而笑。她说：“您要知道，我父亲只是一个钱庄的小职员罢了。能认识您就觉得很了不起。”
翰林说：“倒不是这个。我相信一个男人一生下来，他的魂儿就出去寻找他那配偶的魂儿。他可能一辈子找不着，也许需要十年二十年才找着。男人如此，女人也是如此。这两个魂儿遇见时，是凭天性，不用推究，不用讨论，萍水相逢，立即相识。他们知道，双方一呱呱落地，便已开始互相寻求。二人结合起来，再无什么力量能把二人分开；他们俩被宇宙之间最强大的力量绑缚起来。那天看鸬鹚的时候儿，你把胳膊放在我的胳膊上，你给我的感觉，就是那种感觉。那种变化发生得那么快。”
牡丹很温和的说：“我不知道我配不配，但是我对你的感觉也是一样。是一种甜蜜的感觉，完全轻松舒适的感觉，仿佛我们前一辈子就认识一样。也许是真的呀。”
“当然是真的。”
牡丹走过去倚在石头栏杆上，对新近自己的遭遇，思潮起伏，似乎不胜今昔之感。金竹突然在她心头出现，使她觉得无限的悲伤。孟嘉这时看见牡丹穿着马裤的两条腿成一直一弯的角度，下巴放在一只玉臂上。她一直这个样子不动，约有五分钟，心中是一半儿伤心，一半儿喜。这时她听见孟嘉把椅子向后推开，往她身后走过来。孟嘉把一只手搭在牡丹的肩膀儿上时，牡丹站直了身子，转过头去说：“这么样一刹那的时光，妙不可言？一旦过去，便无法再现了。”
“当然无法再现。一切无常，都要过去。一千年以前，苏东坡不是也在此地站过吗？你若仔细看他的诗，就会知道。”
“朝云那时候儿和他在一起吗？”
“他们俩在西湖上遇见时，朝云才十二三岁。朝云是苏东坡真正心爱的女孩子，并不是苏东坡的妻子。你知道吗？”
“我知道，她比苏东坡年轻很多。”
“不错，东坡流放在外，朝云陪伴着他一起去的。但是他俩很相爱，彼此相依为命。东坡最好的诗
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