孟嘉回来时，牡丹还卧病在床。他刚刚安定下来，素馨就对他微笑说：“牡丹现在又有活动了。”
孟嘉立刻抬起头来看。
“她最近一直出去。”
“跟谁？”
“她不肯说。我疑心是傅南涛。”
孟嘉差点儿跳起来，然后断断续续笑了好几次。他说：“我早就料到了！我够聪明吧！你怎么知道的？”
“就从她出去时穿衣裳打扮的样子看出来的。她穿乡下人的布衣裳裤子。她到底玩儿什么花样儿啊？有一次，她说是出去钓鱼，看人练太极拳。所以我想一定是那个打拳的。”
那下午后已经够晚的时候儿，孟嘉找了个机会要打听牡丹的心事。
牡丹正躺在床上，穿的衣裳不多，一条腿弯曲着，手里拿着一本书。南面窗子关闭着，后面窗子里进来的光亮正照在她的半个脸上，显出极完美的侧影。牡丹看见堂兄进来，微笑欢迎。
孟嘉说：“光线这么暗，你看什么书呢？”
牡丹说：“你写的文集，随便看着玩儿。我把你的书看了几页，喉咙就不疼了。”
孟嘉大笑。
牡丹说：“大哥，我有话跟你说。”
孟嘉拉过一个椅子来，好像一个医生过来看病人一样。孟嘉认真端详了牡丹一下儿，牡丹脸上很郑重。
牡丹说：“是件正经事，是关于傅南涛。我又找到他了，我们已经见了几次。”然后停住，深深叹了一口气。
“接着往下说。”
牡丹脸也没抬起来，她伸出一只手，握住了孟嘉的一只手。眼睛望住空中出神，眨么着眼在用心思索。仍然连头也不抬，她就对孟嘉说：“我若说要嫁给他，你以为怎么样？”
“你就想告诉我这个吗？”孟嘉发现牡丹的声音有点儿疲倦，没有精神。
“是啊。你告诉我你的看法。”
孟嘉的声音很温柔。他说：“你忘记了，我还没见过这个人。关于这个人，你一点儿也没和我提过。”
牡丹转脸向着孟嘉，终于把眼睛望着他。她开口说话时，声音兴奋起来。她说：“他想娶我，我拿不定主意。”
“你爱他吗？告诉我实话。”
“我也不知道。我喜欢他。他人很老实，很正派，我是爱他。和他在一处，我很快乐。可是——你说怪不怪——我一离开他，就一点儿不再想他——那就是说，不像你我分手后那么怀念，那样痛苦难熬——不像我感觉到的那样儿——没关系——不是很亲密，很深，不那么牵肠挂肚的。并不像我想——没关系——一个我内心真正喜爱的人。这不奇怪吗？——这些事情太深奥，平常我们是不觉得在我们身上存在的，是不是？”
她这一连串的话，说得断断续续的。有几次她几乎把对孟嘉的深厚的感情脱口而出，但是及时抑制住了。她的手还放在孟嘉的手里，而且她的手指头还懒洋洋的挠一挠孟嘉的手心呢。
孟嘉说：“你先不用决定……”这时孟嘉捏起牡丹的中指捏搓着玩儿。
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