严格说来，它们仍然是一种习俗性的东西。虽则如此，对每一种证明材料的选择仍不是随意的，而是根据它们同经验材料之间的重要关系而决定的——这种关系在为我们证明和认识之前，对我们都是神圣的。只有通过对这个领域的进一步研究，我们才能更加清楚地提出关于它的基本科学概念。这些概念经过进一步改进之后，便广为人们接受和使用，与此同时又达到逻辑上的前后一致。紧接着要做的，便是给它们下一个定义。
然而，科学要想取得进步，即使在为其下定义时，也要求有一定的灵活性或伸缩性，物理科学
本文根据《弗洛伊德选集》第4卷（伦敦，弗拉德福出版社，1946年第三b版）译出。
中的例子为此提出了很好的证据。
在这个领域中，即使那些已经用定义形式确定下来的最基本概念，也会随着这门学科的发展而不断变换着自己的内容。
在心理学中，这种最为常见的和对我们来说仍然很模糊的基本概念，当然是“本能”。下面我们所要做的，是要从不同角度来探明和确定这一概念的内涵。
我们首先从生理学的角度来分析它。
生理学中，有刺激和反射弧这样的概念。
按照这样的概念，一种来自外部世界的刺激如果作用到活的机体组织上（神经器官），就会使它释放出一种朝向外部世界的行动，这一行动之目的，是使已经受到外部刺激物作用的机体避开这件刺激物，撤离到这一刺激所能达到的范围之外的某一地方。
那么在“本能”和“刺激”之间究竟又有什么关系呢？我们肯定会不加思索地把“本能”概念归并到“刺激”这一大概念中，认为本能只不过是对心理（）的一种刺激。但是过后我们马上又会想到，把本能同心理刺激当作同一种东西看待是不太合适的。很明显，在对心灵的各种刺激中，除了来自本能的那些刺激外，还有种种其它刺激，这些刺激看上去更像是一种生理的刺激。
举例说，当一束强光照射到眼睛时所造成的刺激就不属于本能刺激。
但是，当食道上的分泌粘膜因为干渴而变得干燥时，或是胃部因为饥饿而开始疼痛时，这种刺激便成为本能的1。
我们现在已取得足够的材料，把来自本能的刺激同作用
1我们假定这些内部活动是构成干渴和饥饿这样一些需要的机体基础。
于我们心理的其他刺激（如生理刺激）区别开来。
首先，凡是来自本能的刺激都不是来自外部世界，而是来自机体自身。
因为这种刺激会激起一种完全不同的心理效果，而且需要采取一种完全不同的行动才能消除这种刺激。
进一步说来，一种外部刺激的最重要和最关键的特征，是它总是作为一种单一的冲击力出现，因此只会引起与之相应的单一的反射行为。
最典型的例子是某些刺激引起的逃跑行为。
当然，这样一些冲击力会重复发生，它们的力量会积聚得愈来愈大，但是，在我们心目中，它并没有发生本质上的改变，因为用来消除这种刺激所需要的基本条件并未因此而改变。
从另一方面说，任何一种本能从来都不是一种瞬间即逝的冲力，而是一种永恒的力量。但是，如果它的冲击不是来自机体外部，而是来自机体本身，那么任何逃避行为都不可能将其消除。
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