三、从阿波罗到“月球勘探者”
月球是地球的近邻；自古以来人类就对之遐想不已。嫦娥翩跹；吴刚伐树；它是无数文人墨客灵感的来源。1969年阿波罗飞船成功登月曾经让人类激动不已。不过自1972年美国“阿波罗”计划完成后；月球探测就悄无声息达25年之久。直到1990年代后半期；月球探测再度升温；与早期的月球探测不同；20世纪末的探测要务实和紧张得多。各个国家一方面想揭开更多的月球奥秘；另一方面则是在跑马圈地；占有更多的太空资源。
1。苏美登月之战
通常认为；苏美在月球上的竞争始于1961年；加加林飞入太空之后。这样说不够完全；其实在1957年10月首次发射地球卫星之后苏美就都把目光转向了月球。它们之间的竞争如此的激烈；几乎总是同时向月球发射火箭。
1958年8月美国第一次用“尤诺”号运载火箭发射了“开
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外星人揭秘
拓”者月球站；9月前苏联用“东方”号火箭发射了“东方…1”号月球站；美苏两国的发射都失败了。
10月11日美国进行了第二次尝试；发射了“尤诺”号；第二天前苏联也发射了第二枚“东方”号；两国的发射都没有成功。
11月8日美国再次发射“尤诺”号；又失败了。莫斯科决定放弃这轮比赛。因为设计师们没有把握成功；他们不想在十月革命节让国家领导人伤心。
12月6日和9日仅相隔三天美国和苏联又分别发射了各自的火箭；这又是一次失败的尝试。
只是到了1959年1月2日“东方”号才平安地飞往月球方向；但没有把“月球…1”号站送上月球；有6000公里的误差。而美国的火箭只是到了3月3日才摆脱了地球的引力；但它也没能把月球站送上去；有6万公里的误差。
1959年12月华盛顿决定停止这种竞赛。而前苏联的著名设计师科罗廖夫还在一次次地试图把月球站发射上去；但是他一次次地失败了。
截止到1965年底前苏联共发射了21个月球站；其中一些炸毁了；一些从月球旁边飞过了；还有一些到达了月球；但是碰坏了；不能发送任何信息。
后来才知道；这不过是登月大战前的序曲。在加加林进入太空后美苏开始认为；把自动仪送上月球已没有什么价值；只有将人送上月球才算真正战胜对手。
美国动用全部物力和财力来实现这个目标。航天工业的巨头波音公司、洛克希德公司和罗克韦尔公司得到源源不断的巨额资金；它们打算在1970年之前将美国人送上月球。
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第六章人类对太空的艰辛探索
很快便取得了初步成果。
从1966年8月起开始实施月球研究计划；一年内发射了5个观测站；它们提供了有关月球表层的充分数据。
从1966年2月起开始对无人驾驶的“阿波罗”号飞船进行近地轨道的飞行试验；美国正是打算用这种飞船完成登月计划。
1967年1月“阿波罗”号飞船在做地面试验时发生火灾；3名宇航员全部被活活烧死；这使美国实现登月计划的时间推迟了一年。
1968年10月宇航员开始驾驶“阿波罗”号飞船；美国人就要登月了。
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