20世纪90代后期；人们又把目光转向月球；一方面现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性；另一方面月球独特的自然环境和资源一直吸引着人类。月球上没有大气干扰；是进行科学实验和天文观测的圣地。如果在月面上建立天文台；将会探测到宇宙中的许多奇异现象。
月球的引力只有地球的六分之一；发射火箭所需的燃料将会比地面少得多；因此月球也是个难得的航天发射基地。月球两极大量冰水的发现更使人类对月球刮目相看；因为有了水人类在月球上生存的基本条件便已具备。
人们可以利用水得到氢气和氧气；氧气和水供人呼吸饮用、使植物生长；氢和氧还可作为火箭燃料；供飞船返回地球或前往火星或更远的星际探险。这样；人类在月球上建立永久性实验室甚至定居点并非天方夜谭；月球很可能成为人类远征火星的中转站。
1998年1月6日；美国宇航局发射了“月球勘探者”探测器。这次耗资6300万美元的考察活动是1972年以来美国航天局
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外星人揭秘
第一次向月球发射飞行器。
重达660磅的探测器定位在距月球表面62英里（约100公里）高的空间轨道；对月球进行全面的探测；首要一个目标就是寻找月球上是否存在水的证据；探测月球内部是否存在支持生命的气体以及一些宝贵的矿藏；以便人类未来在月球上建立基地和把月球作为星际旅行的中转站。
“月球勘探者”的升空重新唤起了人类对月球的热情。在航天技术上可与美国匹敌的俄罗斯也开始实施新的月球计划；其最终目的是在月球上开采氦同位素氦…3。氦…3是一种核燃料；地球上极为贫乏；在月球上却极为丰富；几十吨的氦…3就能满足全球一年的能源需求。
1998年10月；俄罗斯制定出新的月球开发计划；以研究月球“身世”；探寻月球水资源；开发月球上极为丰富的核燃料氦…3。根据这项开发计划；俄将发射一个小型月球轨道站；再从轨道站向月球发射各种探测仪器；其中包括10个可探入月球表面的穿透探测器；两个地震探测仪和月球南极水源探测仪。整个计划预计耗资5千万美元。俄罗斯计划在2010年后建立月球基地；研究月球采矿工艺。
借助穿透器和地震仪可以了解月球内部结构；从而了解月球的“身世”。如果探测结果表明；月球内核质量超过月球质量的5％；则证明月球与地球分别独立生成。如果月球内核质量很小；则证明月球是由宇宙天体撞击地球后产生的碎片形成的。
与此同时；有14个成员国的欧洲航天局计划于2000年发射微型月球卫星；并于2001年在月球南极附近降下“欧洲月球2000”项目的登月舱。
日本也提出了自己的探月计划；1998年9月25日；日本发
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第六章人类对太空的艰辛探索
射的第一艘星际探测器在完成一项技术测试以后进入稳定的月球轨道。日本是世界上继美国和俄罗斯之后开展星际航天探索的第三个国家。
5。月球探测新发现不断
月球有大气
1998年8月18日；由各国科学家组成的一个国际研究小组在美国地球物理协会主办的《地球物理通讯》杂志上发表文章说；他们已获得了更多的关于月球存在稀薄大气的证据；并说月球的大气中含有少量的氧、硅和铝等元素。
虽然多数人认为月球没有大气；但事实证明月球的确存在非常稀薄的大气。20世纪70年代乘坐阿波罗飞船登月的宇航员发现月球上有氦原子和氩原子；后来从地球上观测到月球上还存在钠和钾。德国和美国科学家已经在月球稀薄的大气中发现了氧、硅、铝等好几种元素的离子；但是含量很少。
1998年8月；德国马克斯？普朗克高层大气物理学研究所科学家最近宣布；他们对美国航空航天局观测卫星所获数据进行分析后发现；月球大气中含有氧元素。除了氧元素之外；月球大气中还存在有硅和铝
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