“讲他狠毒还是轻的！”田月先说；“汤丙奎的心是黑的！是豺狼心！”
“不光是汤丙奎；还有刘春如；还有如今这个世道；太黑！是人吃人的世道！”天勤细细地沉思一会儿；又接着说道；“下回抽壮丁；我们得想个法子；要在抽签前；先要查查签；要让签筒亮个底！”
“对！”陶明桂很赞同这个主意；心里也突然豁亮起来；“下回再不吃这样的亏了！”
“……”
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第十八章壮丁兄弟（一）
严冬过去；春天来临。天气很冷；冷得和冬天一样。路上的行人手捂在耳朵上；缩紧脖子。呼呼的北风吹得脸上像刀削一样。
山乡的二月，正是春天降临的日子。然而；这年的春意来得特别迟；立春都过去七八天了；气温仍是很低。天空灰不灰；白不白的。云层如同懒婆娘的包头布；将太阳遮盖得严严的；削脸的北风从上垅吹到下垅；从冲口灌到冲里。山坡、山顶；田里、地边；在那背阳处的小角落里，还能看到严冬留下的残雪。这些云层；北风；残雪；它们是严冬留下来的残余；它们害怕也极力地阻拦春天的到来。
可是，气候的变化怎么由得了它们；春天已经来到山乡；虽然春意来得迟；但总是要来的。其实，地心的春意早已来临；已经通过树木；花草的根；茎向地面传播着春天的种子；把那清新惬意的而又浓郁醉人的气息；撒到万物的身上；散布到空气中去……人民解放军在北方的大地上，取得了节节胜利。随着解放区面积的扩大，国民党蒋匪军连连败退。他们在挣扎；他们不甘心失败。可是，人民不会饶恕他们；人民盼望解放；盼望新生活的到来；这些呼声，即将把他们淹没。蒋家王朝统治中国的局面；正如那些不愿在春天的气息里消失的残冬；终究会要在中国大地上消失。
又要抽壮丁啦！不知是谁从长沙回来；带来了这个噩耗。一霎时；这个消息传遍了嵩南山乡。山乡的穷苦农民，怎么知道，这一年；一九四八年——民国十七年；将要成为“壮丁年”。
春节刚刚过去；抽壮丁的噩耗变成了现实。壮丁名额下到嵩南乡；比往年多了两倍；卜基元和刘春如把名额分配到各保上；汤丙奎也接到了通知；四保要抽三名壮丁。
三名壮丁叫谁去呢？几日来；汤丙奎坐立不安；他去找刘春如拿主意。
“不好叫谁去？”刘春如伸手一摸他那猪鬃一般的络腮胡子；对汤丙奎说；“和上回一样；抽签！谁抽中签谁去；谁抽白签不去。这么容易的事还用得着你来伤脑筋？”
“我的天！还抽签？”汤丙奎嘴上没说出来；心里却不踏实。上回抽签；我搞了点名堂；就被柏树冲的田天勤看出来。对；还有田月先；也跟着乱起哄。这回再抽签；我看是冒人愿意到签筒跟前去。
其实；何止是天勤和田月先；还有汤丙奎他爹汤九老倌；他们都认定汤丙奎在签筒上捣了鬼。汤九老倌问过陶明桂之后；又按照田月先的话；找到捧签筒的保丁；一再追问第二个签筒的事。保丁矢口否认；并以息事宁人的口气对汤九老倌说：“九爹；为陶明桂买壮丁的事；你跟自己的崽顶牛；犯得着吗？把你的崽搞得下不了台；你有什么好处？”
事后；那保丁又把汤九老倌找他的事情一五一十地告诉给汤丙奎；让汤丙奎心里有底。只是；此时的汤丙奎在刘春如面前不想说出而已。
刘春如见汤丙奎为难；也就不管他的事了。汤丙奎见指望刘春如拿主意靠不住；只得离开了乡公所。在回来的路上；他左默神；右默神。最后默神出摇签一招：把适龄壮丁的名字写到签上；放在签筒里摇；谁的签蹦出来；谁就中壮丁。谁中壮丁不去的话；汤丙奎也有了主意；把名字报到乡里；让刘春如领乡兵去抓罢。
汤丙奎默神好主意的第二天；他就把各甲的甲长喊到汤家祠堂作见证人；准备用摇签的法子抽壮丁。有各甲的甲长做见证就不怕背后人咬舌根，讲屁话了。
想着先年八月抽壮丁经历过的风风雨雨；这回抽壮丁；田月先；陶庆福都觉得天勤遇事主意多，人也稳重。于是，两人便来到天勤家里，找他打商量；如何对付汤丙奎捣鬼。天勤有病起不了床，就在床上同两人打过招呼。
这时，天俭也进来了，三人加上天俭，四个人商量出一个办法来，这就是抽壮丁时打打岔；搅场子。叫他汤丙奎恼火，激怒他，坏他的事。可是；要是中了壮丁；那怎么办呢？天勤深思了一会；说：“也不要怕；远走高飞就是。让刘春如；汤丙奎见不到影儿。”
田月先也觉得是个好主意；举双手赞成。庆福说：“这办法好！走他娘的；看他把老子怎么办！”
“……”
办法出来了；各冲各湾的适龄青年在摇签的那天；便一个邀一个；一个告诉一个；纷纷跑到汤家祠堂看摇签。
摇签的保丁就是上回捧着签筒，叫大家抽签的那家伙；年纪不到四十；颀长的身子；瘦；四肢像四根麻杆。小白脸；薄嘴唇；说话像放鞭炮一般。他按照汤丙奎说的方法；先把写有名字的近三十支签放到签筒里后；然后才把签筒捧起来；双眼一闭；两腿向地上一跪；便叨念起来：“摇签；摇签；天地良心，看谁的签蹦出来；谁就去当壮丁！”
他的话音刚落；签筒便沙沙地响起来了。
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