“还差一样。”陌生人口气冷漠，像凛冽的风远远吹来，低沉的声音，沙沙地摩擦人耳膜。众人侧目，问：“啥？”
“打狗棍。”
“啊？！”众人惊诧，富甲一方的赵财东的闺女会去讨饭？
“三穷三富过到老啊。”
“你是谁？”这是旁人共同的疑问，“口气可不小啊。”
那人撩起长袍扬长而去。望着那一步三摇的独特背影，有人忽然惊呼：“啊，刚八门！”
刚八门的话语不啻于兜头冷水，浇得赵前心神不宁；脑海里总挥不去那不祥之语，打狗棍、打狗棍，难道未来的结局是……？他转念一想，“也没得罪刚八门啊？去他妈的！”他骂出了声。赵前的郁闷无以排遣，考虑整整一天，决定去县城转转。吱吱扭扭的大车混杂在送煤的车流里，黑糊糊的煤灰粉尘呛得人透不过气儿来。沿途有许多庄稼地搁荒了，叫人隐隐生疼。远山连绵，依旧黛绿，却树木稀少。赶到安城县已经是晌午时分，刘大车欢喜异常：“咳呀，老亲家啊！”刘大车的热情让赵前宽慰不少，对方的笑容感染了他。
第八章（5）
“忙啥哩？”
“瞎忙呗。新开了铁匠炉。”刘大车嘴上谦虚，可脸上明明透着自得。
赵前说：“生意可好？”
“还凑合。”
赵前想了想，点头说如今到处开矿，谁家少得了铁具？天气热，刘大车吩咐家人弄些冰块解暑。赵前含一块在嘴里，觉得奇怪，说五黄六月的哪来的冰啊？刘大车说俺开了个冰窖呢。见客人惊奇，索性拉他去参观冰窖。一打开冰窖门，凉森森的冷气扑面而来。刘大车的冰窖其实是一处深坑，木头为柱木板为棚，上覆厚土。里面储藏着三九天凿来的冰块，冰块约莫一米见方，方方正正地码在一起，每层用高粱米壳子覆盖隔热。赵前大开眼界，马上联想到卖鱼卖肉的开饭馆的都需要呢，称赞这样的生意岂有不赚之理？人都经不住夸奖，刘大车开心，说这冰能储存到下霜天气呢。谈笑间，酒菜已准备停当，刘大车招呼说：“来来来，老哥俩喝几盅。”边吃边唠新鲜事儿，刘大车说有一伙人修发电厂呢，发啥电？这玩意你就不懂了吧？电什么的能整死人哩。老刘喝得口滑，喋喋不休：“俺们县里的商户都捐了钱呢！”刘大车的酒量不行，三盅进肚舌头就打卷儿。“干嘛用的？告示说给各家各户照亮呢，往后就不点油灯了……”
赵前改变了主意，不再想去找刚八门了，而是想去看看究竟。搁下筷子，两个就去发电厂，沿途看见有人忙着挖坑埋木头杆子，这是干啥？竖灯笼杆子？干活的伙计闻言不屑，说：“你啥也不懂，这叫电线杆子！”离得老远，就看见高高的烟筒耸立，一溜儿二十几间大瓦房，不断地有骡马车辆运送煤炭，河岸上的煤炭堆积如山。赵前有些气恼：“谁的煤？”其实一看便知，准是乔大麻子矿上产的煤。他深感失落，这么大的事情他居然一无所知。
“嘿！”有人重重地拍了一下赵前的肩头。
回头一看，原来是山本任直。日本人觑觎煤矿已久，日方资本多方渗透，企图全盘控制采矿权。在日本窑的打压下，赵家煤矿等华窑惨淡经营。华窑缺乏矿床结构资料，采矿手段原始，生产效率低下。近来，日本人不择手段地争夺熟练矿工，使得赵家煤窑难以为继。赵前抽身想走，山本一把拉住了他，用半生不熟的汉语说：“你的聪明的。”
翻译过来说：“山本君经常夸奖你呢，说你是最聪明的支那人。”
赵前这个气呀，就问：“你是哪疙瘩人？”
“这？支那啊，满洲。”
赵前说：“妈拉个巴子，回家问问你爹去吧！狗子。你告诉鬼子，俺是中国人！”
老刘吓得直说：“别介啊。”
“嗨呀呀，这是何必呢？”一个中年人过来劝解，衣饰整洁，气宇不凡。众人道：“这是奉天府梁督办。”
“幸会！”赵前冷冷地拱了拱手，闪开了身子。
“我，你总该认得吧？”赵前定睛一看，知事李维新也来了。“啊，李知事，失敬失敬。”
梁督办问：“掌柜的高姓大名啊？”
“这就是我提到过的赵前，老虎窝的大户。”李维新介绍道。
“久仰久仰啊，知名士绅啊。”梁督办也拱拱手，打着哈哈。
李知事说：“赵老板的煤也是需要的，梁督办是有考虑的。
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