火焰，热情奔放而又旖旎多姿。生活变得安逸起来，睡眠好精神好气色也好，人在迅速地发胖。他心无旁骛地满足，即便碎银一样的月光透过窗户，一直淌到炕上，淌到他的脸上，也会睡得极其安稳。他已经很少回忆，更不愿意展望，金首志看中的是现在，而不是过去和未来。夹皮沟的往事被严严实实封存了，心灵的底片上似乎不再有严秀姑那哀怨的目光，不再有什么沉重的东西积压胸口。不知道是不是诗词的缘故，苗兰总是失眠。夜深人静时，默默感受丈夫那缓慢而匀称的呼吸，真是奇怪之极，苗兰有时觉得不够踏实，莫名的担忧排遣不去，一点一点地冰凉了脊背。男人拥她入怀，抚着那光洁的脊背发笑，说：“这不挺好么？别胡思乱想了。”
金首志与日本人的正面冲突发生了。手下警员裴某告假去凤岭镇订婚，身着便衣与平民无异。归途中，见一日本人与卖水果的老者抢夺。肚子有酒，胆子就大，裴某上前劝阻，示意老者忍让。东洋人怀疑裴某阻挡，回身呼喊，邻近店铺日本人齐出，群殴裴某。裴某不该将警笛带在身边，情急之中吹响了笛子。日本巡逻队闻讯而至，当场将裴某乱刀砍死。可怜此警员新郎未做，便为血泊中冤死鬼。日方不肯善罢甘休，警备队开赴隆德县城，包围了县公署。强词夺理，抗议中方警察擅入附属地滋事，威逼县知事认错。他们取出事先写好的文稿，逼迫县知事签字。文稿云：华警裴某带械抢劫，连伤日人数名，是以被击毙。要求赔礼道歉并严束军警。见事态严重，县知事慌忙唤来金首志，询问此事。金首志正色道：“此一面之词不足有效，容调查再说。”
日本警备队带队军官掏出了手枪，金首志大怒，说：“有种就开枪吧！”
对方的枪紧紧地顶在胸膛，金首志动弹不得，他怒目相视，全无了赋诗写字的儒雅。事情就僵持住着，彼此能听到对方的呼吸，甚至心脏的跳动，甚至屋顶上麻雀的唧啾和平原的风吹动瓦缝的簌簌声。日本人是既得便宜又要卖乖，欺负人惯了，中方官吏一吓就软，无不就范，不想却碰见金首志这样的刺头。县知事想息事宁人，就说人已经死了，再节外生枝无益，便在文稿上签字画押。日军官得意洋洋，放下了手枪，要求金首志签字。金所长简直要气炸了肺，恨不得一把撕碎了稿子。县知事想得挺开，说：“不就是签个字吗？签吧，守土有责，保一方平安吧。”纵使一千个不愿，可上下级的关系在，县知事的旨意不能违背。金首志思虑片刻，遂在文稿内填入：“俱系悍日一面之词。”
转眼又是盛夏，喀喇沁等地蒙古王爷武装叛乱，这是日本人暗中纵容的结果。巴布扎布率三千蒙古骑兵一路烧杀而来，奉天府震动，急令围剿。日本对奉天当局的策略是又打又拉，软硬兼施，利诱胁迫，一方面扶持张作霖，一方面鼓噪“满蒙独立”。依靠日本军方的武装，巴布扎布拼凑起“满蒙独立军”，誓师东进，途中被洮南督军吴俊升部击溃，向南满铁路方向逃窜，以寻求日军保护。张作霖火冒三丈，严令沿线军警合力围剿。
金所长率警队连夜赶赴朝阳街设伏，奉命拦截阻击蒙匪。朝阳街在凤岭镇外二十华里处，左靠东辽河，右连南满铁路，位置重要。急行军刚抵达辽河岸边，就赶上蒙匪马队渡河，双方旋即接火。这天的黄昏格外美丽，原野横无际涯，嫣红的夕阳把一切都笼进玫瑰色的柔光里，西北方向流去的东辽河披上了熠熠金纱，宛若一床绚烂的红锦被。但是，这个黄昏对于蒙匪并不美妙，凄厉的枪声骤起，如炒豆般，打得水面飞珠蹿玉。凶悍的蒙匪试图强渡，有些马匹已泅渡到河中央，密集的枪弹劈头盖脸而去，骑兵不断栽倒在汹涌的河水里，有人身子被淹没了，手还紧紧拉住马尾不放。金首志闯荡江湖多年，如此一幕还是第一回经历，惶恐得快要窒息。对岸的敌人猛烈还击，子弹打得柳树丛呼呼直响，一些柳叶纷纷坠落。对方的火力很猛，要命的是居然有野炮，金首志心头不由得一凛，巴布扎布的战斗力还在。东岸上的警察躲在柳树后头，大家从没遇到过这么大的阵势，紧张得大气不敢出。金首志很快就镇静下来，因为他听见更远处的枪声，借着暮色观察对岸，隐约看见东镇方向的火光，他认定吴俊升的部队追上来了。
第九章（3）
蒙匪终于被压制在东辽河西岸了，随着夜色降临，枪炮声渐次零落下来。这个夜晚没有月色，没有人能入睡，都在忐忑不安地等待黎明。旷野隐没在夜幕里，分不清哪里是天哪里是地，萤火虫忽高忽低地在四处游荡，还有不知名的小虫子不倦地啁啾。偶尔的流弹划破夜空，在黑漆黑的帷幕上留下短促的曳光。硝烟的味道在庄稼地里飘荡，枪炮竟然没有吓走蚊虫，相反地招惹了一些小虫子过来嗡嗡，不时扑打在脸上。呐喊像潮水似的退得很远很远，剩下的只是隐约中的马匹的躁动。激战之后的夜空，肃穆得可怕。别看金首志在人前镇静，其实整整一夜提心吊胆，心里怀揣了一面小鼓，七上八下咚咚地跳个不停。黑夜漫长，不倦流淌的河水横亘在没有灯火的旷野里。他不断地抬头眺望，凭借星斗来判别时辰。明亮的启明星终于悬挂于西南，天快亮了。他停止了胡思乱想，心底升起一种与以往隔山隔水恍恍惚惚的感受。东方渐渐露出白亮来，可以看清原野上的朦胧物景。清晨是如此的寂静，没有人走动也几乎没任何声响，不知什么时候下的雾水，乳白色的轻气柔曼地覆盖着，一切都是那样的湿润清凉。远处农舍公鸡高声啼鸣，彼此回应，咯咯咯——喔喔喔，嘹亮无比。金首志忍不住缅想，要是每一个早晨都这样该有多好？
阳光洞穿了雾气，金首志和他的警察大队都松了一口气，巴布扎布被彻底包围了。然而事情远没有这样简单，日本铁路守备队来了。一个日军少佐策马来见金首志，他手持日本国旗，说枪弹射穿了日本国旗，这是对大日本帝国的公然挑衅，他代表凤岭守备队提出强烈抗议，扬言保留追究的权利。日军还宣布，自四平街至凤岭一带全线戒严，沿铁路二十公里的范围里禁止交战，中国军警和公职人员必须退出，限令警察大队在半小时内撤离。金首志怔愣半晌，解释说要等上峰的命令，少佐叽里哇啦几声，便扬长而去。太阳将河堤和庄稼地照耀得一览无余，河对岸的蒙匪载歌载舞，不断做出挑衅的手势。再迟钝的人也看得出来，东镇方向的追兵已经撤退了，蒙匪们竟然绝处逢生。凭着日本方面保护，蒙匪大摇大摆地掉头而去，现在他们根本就不需要渡河了，只消个把时辰即可抵达郭家铺子火车站。警察大队上下义愤填膺，却又无可奈何。灰心丧气的金首志只好下令向大榆树镇转移，暂时回避几天。他们没法按原路返回凤岭了，侦察的结果表明，朝阳街已驻满了日本兵。
小容的病很重，整天介日地咳嗽不止。小容和妈妈说，想爸爸，想得厉害。孩子低烧不退，天天喝药也无济于事，苗兰害怕，便央人去找金首志。而此时，金首志正率警察大队剿匪呢，有一个月未回家了。谁想，送信人半路被胡子给劫了。按理说绿林是有规矩的，主要是：喜丧不抢、教书的不抢、出家人不抢、邮差不抢、妓女不抢，可是不知哪股胡子坏了绺规。
如今可谓是遍地起贼，村村凋敝，镇镇寥落，胡子马匪多如牛毛，越剿越多。县长是读书人，古书读得多了，人就爱幻想，怅然于仁政教化的抱负无处可施，为“饱暖思淫欲，饥寒起盗心”的古训而叹息。金所长暗笑县长是书呆子，他用行动来证明乱世用重典。对胡子马贼，官府历来手不软，乡里有乡公所，区里有区公所，县里设有捕盗营，抓来胡子不问青红皂白，一律“背毛”勒死。即便这样，匪患仍层出不穷。许多时候，胡匪军警难分家，大名鼎鼎的张作霖、吴俊升等人都是胡子出身。每年青草一起，各绺胡子纷纷出动，四处流窜，砸窑绑票，抢吃抢穿抢女人。马贼嚣张得厉害，但也有规矩，胡子讲究“好人护三屯，好狗护三邻；兔子不吃窝边草，不抢自己人”，等等。待到天一煞冷，树叶落了，河流封冻，胡子就偃旗息鼓，分钱分物，回家过年，或者找女人“猫冬”、“趴风”。大股的胡子冬天也不散伙，依仗兵强马壮，霸占偏僻的村镇或大车店驻扎。匪患猖獗，官府鞭长莫及，往往这边破窑了，乡里县里那边竟毫不知晓，胡子们可以花天酒地乐上几天。警队闻讯赶来，胡子们一声唿哨，早逃个无影无踪。剿匪之难难于上青天，胡子马队有时与日本守备队勾结，因为他们能做日本人不便出面的事情，这使得剿匪难上加难。在追剿匪徒的过程中，为了穿过铁路，警察大队与日军的摩擦日益加剧。在日本人看来，金首志并非事事谦让，他的头越来越难剃了。应该说，金所长是威名赫赫的，东辽河下游数县旗无人不晓金首志的大号，最抢眼的事情就是一举剪除了惯匪李大牙。金首志杀人如麻，灭了李大牙的那天，下令将俘虏来的四梁八柱乃至崽子全部砍头。玻璃城子一带官道边的树上，悬挂了百十颗人头，几乎是百步一颗。黑糊糊的臭烘烘的人头于风中摇摆，吓得行人几年都不敢单身走路。
直到天冷了，才转回家中，闺女病得不行了。他将小容轻轻托起，孩子的身体轻如稻草，枯涩的头发散乱在怀里。小容扬起两条干柴似的胳膊，紧紧搂住了他的脖子，目光呆滞散乱。金首志的眼泪流了出来。慌忙抱孩子去凤岭镇日本医院，医院是满铁开办的，主要为日本人看病，费用高昂。做了个光透视，东洋大夫诊断说是肺结核。肺结核是啥？肺痨啊，不治之症。苗兰顿时就坐在了地上。挨到腊月二十八，小容咳血不止，死了。就像一首正在演奏的和弦突然崩断，孩子的死一下子抽去了苗兰的魂，金首志的幸福感顿时烟消云散。夫妻俩回到县城，无言以对，一个泪流满面，一个长吁短叹。沉默里荫藏着巨大的哀伤，望着老婆低垂的肩，金首志内心充满了莫名其妙的恐惧。年三十的晚上，家家户户张灯结彩，放鞭放炮，而金家却凄怆落寞。仆人和勤务兵都回家过年去了。金首志扶了扶苗兰的肩，轻声说我出去看看，一会就回。大年夜正是火灾多发的时候，民房特别是柴草垛失火的事情频频发生。这一夜，金所长率人巡逻，重点查看了县城的六座城门，灭火数处，逮捕醉鬼数名，直至东方破晓才转回家中。苗兰憔悴落寞，偎在桌边，半晌才说：“金所长，回来了？”
第九章（4）
金首志愣住了，他想不到这样的称呼会发自苗兰口中，显得很生分。
“你觉得这日子好么？”苗兰低声问。
“可是，我吃这碗饭啊……”金首志满怀歉疚，又想辩解。
苗兰说：“我看，你是插了两根鸡毛，就想变凤凰。”这是一句让金首志终身难忘的话，也是苗兰唯一一次指责了丈夫。
“嗯。”男人无言以对。
“我听见小容哭了。”苗兰哽咽着说。
男人心里再次浮起一阵痛楚，伤感像错错落落的藤蔓攀缘，却没有角落可以停留。他安慰妻子，用五指将女人的头发捋?
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