小玄子活着河岸，不断地高喊着。他在人群中穿梭，焦急万分地左顾右盼，他两条腿快跑断了，还是无法在万头攒动中找到主子。
他越找越慌，也越找越晚，最後的烟花放完之後，夜已深沉，观赏灯会的人潮慢慢散去，一摊接一摊的摊贩也收了，萧瑟的夜里只剩他一人独自徘徊。
凉风一吹，偌大的广场只有灯火相伴，找不着人的他心里急了，不争气的眼泪也跟着流满面，泪水与鼻涕止不住，难看至极。
逼不得已下，他只好赶紧回宫，向皇上禀明详情，调派人。手寻找太子，就算会掉脑袋也没办法，谁叫他把人搞丢了。
就在小玄子踏入宫殿时，城门落闩了，有家归不得的东方珩跟着南青瑶行至皇城外郊，一处外观富丽堂皇的行宫。
乍见门口悬挂的紫檀牌区，深隽的草书字体令他大为吃惊，此处竞是—
「人质府」
这……怎麽会？装扮朴实的主仆俩怎会是质子？他记得父皇提过，人质府内大都是客国的公主和皇子，或是该国的重要人物，以使臣身份长期进驻，期限不定，有的就此终老东浚国。
但实际上，他们就是毫无自由的囚犯，不论走到哪里都有人监控，不能有朋发，不能与他国的质子来往密切，甚至出入府邸要向上通报，得到允许方可外出。
「很意外吗？看你的表情好像进入一座华丽的鸟笼，它美则美矣却缺乏生气，是不上锁的死城。」质子们是游魂，整日晃来荡去，无所事事。
「华丽的乌笼……」十分恰当的比喻。
雄梁画栋，水榭楼阁，鹅印石大小的夜明珠镶嵌墙面，照亮一室阴暗，也照出使人心寒的凄凉与寂寞。
这就是人质府吗？为什麽感觉有股寒意袭来，那风……很冷，连他一个大男人都受不了，而她却不知已待了多少个日夜。
「不用感到惊讶！人质府的人像圈养的牲畜，地位低人一等，我想贵国皇帝对俘虏也是这样的待遇吧！」说是来客，待遇却远及服侍大官的婢仆。
「不可能，父……呢，我是说皇上一向善待人质，每月拨下的款项足以令客国娇客过得奢靡。」他不敢说能如在祖国一般畅快过活，但起码的开销绝不吝啬，力求质子们住得舒心。
人质的存在形同互不侵犯的约束，亏待不得，他姨母之女，受封圣德公主的表妹亦在他国为质，若有妄动，她同样也会受到伤害？
这是确保邦交不变的玫策，虽然有臣子上奏废除，宣称是不仁道的行径，但是各国行之有年，想改变非一朝一夕可以办到。
「你觉得多少算奢靡昵？瞧瞧这金碧辉煌的假像，我们连做件衣衫都捉襟见时，得省吃检用才得以温饱。」南青瑶越说越小声，近乎耳语，听不真切。
东方珩竖起耳朵，想听清楚她含在嘴里的话。「你们过得不好吗？」
「寄人篱不算是好吗？」他是东浚人，她不好多做评论。
说好嘛！那就太过矫情，人质府官员个个仗势欺人。，言行上从不掩饰轻蔑，让人质们知道自己是下等人，不配与他们平起平坐。
更甚者，若不顺从他们，打压尚在其次，严重时只
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