楔子
「待会儿拜见九千岁的时候，记住机灵点儿！」礼部侍郎候补陈涌转头对自己十六岁的儿子教训道。
陈涌千托万托才托得一次面见九千岁的机会，却带上这个不懂官场礼数的书生，原因不过是知道九千岁喜好文墨，打算投其所好罢了。
然而，陈棋瑜纵是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，也不可能不知道当今九千岁。
这不前几天，长公主的车架与九千岁家管事的车架当道撞上，两方都不依不饶，公主金枝玉悠道：「唉，其实这科举录人真好吗？难道写得几篇好文章就能当好官了，嗯？」
「自……自然不……不是……」陈涌连话也开始结巴起来。
九千岁又说：「想那长公主的驸马爷，不也是连中三元出来的状元，不也是个贪污腐败的畜生！」
「是、是，千岁说得极是！」陈涌道。
九千岁继续说道：「午门边上掉脑袋的状元也不是一个两个的了，你若真为你儿子好，还是多考量才是。」
陈涌已经想不出话应对了，满头大汗地不住磕头。
九千岁说：我又不要你去死，你磕头干什麽？」
陈涌已经失了方寸。
「唉，我也要休息了，你们回去吧。」九千岁懒洋洋地说了这麽一句。
陈棋瑜看著九千岁的官靴移动，见著九千岁一步一步地走掉。
陈棋瑜连九千岁的脸也没见著，但却已被判了死刑。
回到家中後，陈涌越发不安，得罪九千岁的後果是他所无法承受的，於是乎，他便托起了九千岁其中一个义子来。之所以说是『其中一个』，是因为九千岁虽然膝下无儿，但『义子』却多不胜数，年龄从二十岁到八十岁不等。
凡是能攀上九千岁，当他的儿子的，都已飞黄腾达，前程无忧。
陈涌带著大礼去见那其中一个义子——工部尚书秦鸣曜。秦鸣曜听了前因後果，便神色凝重地说：「这些礼你还是自己带回去吧。」
陈涌一听这口气便知不妙，忙跪倒在地，哭道：「大人一定要救小的一命啊！」
「究竟是谁跟你说义父喜好文墨的？那人定是害你的！你是刚来京城不错，但也不该如此分不清状况！历年死在义父手上的状元探花榜眼还少吗？」
陈涌心顿时凉了一截。
秦鸣曜又说：「宦官不得读书……你又可知道？」
陈涌摇头如拨浪鼓。
秦鸣曜说：你走吧。」
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