楔子「待会儿拜见九千岁的时候，记住机灵点儿！」礼部侍郎候补陈涌转头对自己十六岁的儿子教训道。陈涌千托万托才托得一次面见九千岁的机会，却带上这个不懂官场礼数的书生，原因不过是知道九千岁喜好文墨，打算投其所好罢了。然而，陈棋瑜纵是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，也不可能不知道当今九千岁。这不前几天，长公主的车架与九千岁家管事的车架当道撞上，两方都不依不饶，公主金枝玉叶，也不好出面，因此随行的奶娘便出了马车指责对方罔顾伦常，怎知她当街就被车夫用鞭子抽成残废。长公主气极，亲自上九千岁府上理论。九千岁命管事磕头道歉，又将那车夫杀了。长公主便罢休了，然而九千岁却不罢休，不出三天，驸马就因贪污入罪，现在蹲在监牢，等待秋後处决。陈棋瑜闻说此人心狠手辣，而且喜好酷刑，驸马大概等不到秋後就在狱中被折磨至死了。陈涌撞了陈棋瑜一下，骂道：「发什麽呆呢？」陈棋瑜心想：自己在花厅都等了差不多半个时辰了，不发呆还能干什麽？...
