“你考虑在这样的时刻谢绝出席吗？”
“如果您认为我……应该……去，我就去，可我还是愿意……呆在这儿。”
“你怎么能说这样的话呢？”伯爵问，“吃完晚餐，我想不管我愿意不愿意，就非上床不可，而且由于我太累了，无疑会很快睡着的。可你，吉塞尔达，还很年轻，一定会想去跳舞和见见激动人心的场面的。”
“将会有一大群人，”吉塞尔达紧张地说，“估计会有一千四百人，而且……”
她住口不说了。
她本想说自己不希望跟朱利叶斯·林德一起去，随后转念一想，伯爵会认为她那样说完全是装模作样。
毕竟她只是伯爵指定作为护士的一个仆人，由于拒绝晋见威灵顿公爵，已经惹他生气了。
她怎么可能解释得清，当所有的名人显贵——不仅有切尔特南的，而且有来自全郡的——都聚集在一起时，她居然在那样重要的时候不想出席？
伯爵似乎在等她说下去，吉塞尔达终于喃喃地说：
“林德先生说他九点钟一过……就来……接我。公爵和公爵夫人定于十点钟到场。”
“那么，朱利叶斯来的时候，你当然要作好准备等他，”伯爵严厉地说。
“我……真希望您能跟我一起……去，”吉塞尔达温柔地说。
伯爵用探索的目光看着她，仿佛在问，她是出于礼貌说这话呢，还是她真的想请他陪她去。
“要寻欢作乐，我已经太老了。”
“您这话真是滑稽可笑，连您自己也很清楚，”吉塞尔达回答说，“我可以告诉您，恢复期的病人总是有这种感觉的。”
“当然当然，这是你经验之谈罗，”伯爵讽刺地说。
“是经验之谈，”吉塞尔达诚挚地说，“每一个人在生过重病之后，都会感到要重返日常生活需要作出艰难的努力才行。他们在日常生活面前畏缩不前。他们依恋着病房里的幽静生活，对返回外部世界需要跨出的第一步犹豫不决。”
“你认为这就是我这时候的感觉？”
“我肯定您有这样的感觉！您说自己‘老了’，不想‘寻欢作乐’了，请记住，这只是一个说明您在好起来的迹象。”
伯爵听了哈哈大笑。
“护士，你这些最最合乎逻辑的推论，我接受。”
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