“我给你说了，没这回事。怎么谈着谈着，就扯到我身上了？我们谈你的事，你今晚违反了规矩，我要处罚你，你知道的，切尔茜，对吗？”
“是的，我知道。”
“但是，我……”克莱尔把一只手放在前额上，用四根手指揉搓着。“我还……我还没想好一个人怎么决定，我要和你爸爸商量一下。明天，我关你一天禁闭，你不能出门去，不准开车。我要你把车钥匙给我。”
切尔茜听话地答应，“好的，妈妈！”进屋去拿来钥匙。克莱尔在身后，揩了下眼睛，对切尔茜的爱迅速膨胀。闭上疼痛的嗓子，对她的失望引起的痛苦也消失殆尽。她感到孤独无助，有多少事让她拿不定主意，又直接影响着她的生活：汤姆、孩子们、肯特、莫尼卡、话剧课、她和约翰·汉德曼的关系、切尔茜的指责和对妈妈的失望。
家长的重大过失责任沉重地压在克莱尔身上，使她在大厅里畏缩着，思念起汤姆来了，对过去两个月的行为深感后悔。终于，她擦干泪水，走进切尔茜卧室去拿钥匙。切尔茜把钥匙放到她手中，女儿突然变得如此温顺听话，是这灾难性一天的最后结尾。克莱尔感到还有至关重要的事要说出来，一件至关重要的事，她非常希望能从切尔茜嘴里说出来。
“切尔茜，你知道，我爱你。你知道吗？”
“我想我知道。”切尔茜不看她的母亲。“但近段时间，我有时真把不准。”
“我真……的非常爱你。但父母也不可能一贯正确。有时我们也会做错事。尽管我们有时认为自己做的是对的。有时，他们也和孩子们差不多。你说是不是？”
切尔茜闷闷不乐地点了下头，仍不抬头。她和克莱尔站在门廊里。床头小灯的昏暗光线照射着她们，周围是切尔茜孩提时代的东西，和近两年来添置的年轻女孩的东西混在一起，旱冰鞋、啦啦队用的纸球和唇膏一同放在衣柜上，洋娃娃和尼龙长袜一起放在摇椅上。一个小精灵形状的首饰盒放在罗德·斯特华特的电影海报下面。站在微弱灯光阴影下，都感到十分悲伤。这种悲伤甚至在急剧增长，影响着母亲和女儿。
太晚了，两人都累坏了。克莱尔收回她四处浏览的目光，盯住切尔茜，叹了口气，好象要打断两人的思绪。
“那……我抱你一下好吗？”
切尔茜恢复了生气，和克莱尔拥抱。
“我爱你。”克莱尔说。
“我也爱你！”
“明天把你房间打扫一下，衣服熨一下。我大概六点一刻回来，再来看你。那时我们再详细谈谈。”
切尔茜点点头，仍不抬眼。
第二天上午，为有子女在高中读书的教职工们安排了专门的一段时间，开家长会，汤姆和克莱尔与罗比和切尔茜的教师坐谈时间排在8：00到8：30。
克莱尔提前15分钟到校。汤姆办公室的灯已亮了，而校长接待室还是空的，没开灯。他已经开始工作。她在门道里停了下来。不知道她来了，他仍然工作着，穿一件蓝灰色西装，这是她非常喜欢的衣服，那根引人注目的领带还是她去年夏天，在戴通作为父亲节礼物买的。他体型健壮，衣着得体。隔着房间看他，整洁的衣着，光辉的仪表，仍然对她充满刺激。昨天，当她在体育馆看到他和莫尼卡谈话时，她简直被嫉妒冲昏了头。
他们笑些什么？他们在一起谈话和嘻笑过几次？他们和肯特一起呆过吗？以便汤姆能更多了解肯特的过去？这三个人的影象一起给克莱尔内心带来痛苦，同时她又意识到，她无法不爱汤姆。
“汤姆？”她说，他抬起头来，多年来，她在外面一喊他，他就会面带微笑走出来，这次却没有了。
“你提前十五分钟来了。”
“是的，我知道，我能进来吗？”
“我在编制学校的预算方案，今天是最后一天了。”
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