“我不知道我的话能不能有这样的作用，”盖伏纳说，“我想说的是，达伦是个出色的孩子。他成功地走到了吸血鬼圣堡——对于他这个年龄的人来说可不简单——他还在路上杀死了一头因为喝了吸血魔的血而中了毒的熊。而且，你们一定都已经听说了前几天的一个晚上他跟埃娜·塞尔斯比赛的事。”
“是的。”帕里斯笑了。
“他勇敢聪明，很会动脑子，而且很诚实。我相信他会成为一个好吸血鬼。有机会的话，他会做出一番事业。他的确很小，但是我们接受过比他还要小的吸血鬼。你换血的时候不过比他大两岁，不是吗，殿下？”他向帕里斯·斯基尔问道。
“那不重要！”米卡·维尔·莱特叫道，“就算这孩子能成为克勒敦·勒特第二。现在的情况也一点不会改变。事实就是事实——吸血鬼不再给孩子换血了。如果这次我们没什么反应，就这样算了，就等于开了一个危险的先例。”
“米卡是对的，”阿罗轻声说，“这孩子的勇气和能力不是我们要谈的，我们要说的是，拉登给他换血是不对的，我们应该指出这一点。”
帕里斯慢慢地点点头。“他们说得对，拉登。我们要是就这样算了，是不对的。如果你处在我们的位置，你也不会容忍这样违规的行为。”
“我知道，”暮先生叹了一口气说，“我不要求原谅，只要求你们考虑一下。而且请不要责罚达伦，是我做错了，只该惩罚我一个人。”
“我没想到要惩罚你，”米卡不自在地说，“我不想让你成为反面典型。我从来没想过要破坏你的好名声。”
“没有人愿意破坏你的名声，”阿罗说，“但是我们该怎么办呢？他做错了事——我们必须把错误纠正过来。”
“我不要求宽恕，”暮先生强硬地说，“我不是缺乏经验的年轻吸血鬼，不要给我特别的待遇。如果你们决定要处死我，我会心甘情愿地接受判决。如果——”
“他们不能因为我而杀死你！”我叫道。
“——如果你们决定要我接受测试，”他没有理会我的叫喊，继续说道，“我会接受你们设置的任何挑战，就算是必死的挑战。”
“我们不会为你设置什么挑战，”帕里斯哼了一声，“测试是为那些不能在战场上证明自己能力的人准备的。我再说一遍——没有人怀疑你的为人。”
“也许……”阿罗犹犹豫豫地开了头，却又闭上了嘴。过了一会儿，他又说道：“我好像有个主意。说到测试提醒了我，有一个办法能解决这个问题，而不用杀死我们的老朋友，或者破坏他的好名声。”他指着我，冷冷地说：“让我们测试一下这个孩子。”
第二十章
好一会儿，每个人都在静静地考虑。“好吧，”最后帕里斯·斯基尔轻声说，“测试一下这个孩子。”
“我说过不想把达伦卷进来！”暮先生反对说。
“不，”米卡反驳说，“你说的是不要惩罚他。而我们不惩罚他——测试不是惩罚。”
“这很公平，拉登。”帕里斯表示同意，“如果这孩子能在测试中证明自己，我们就接受你给他换血的事，就不用再说什么了。”
“如果他没有通过测试，丢脸的就是他。”阿罗补充说。
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