“不，他可不行。”安娜贝尔边说边皱唐头；”他冷若冰霜——而目他对我也没兴趣。我四军前刚迸社交圈时拼命讨好他，而他看我的样子就好像我是粘在他鞋底的什么东西似的。”
“那么忘了韦斯特克里夫吧。”莉莲挑眉问道，“圣——文森特爵士如何？年轻、合乎条件、英俊得——”
“没用的，安娜贝尔说，“不管情况育多紧迫，圣——文森特也决不会开口求婚。他已经连累、诱骗，毁了至少一打姑娘——主他根本不在乎名名誉这回事。”
“还有艾灵顿伯爵。”伊薇犹豫着说，“不过他身材有——有点肥，而目至少已经五十岁了。”
“把他列上吧。”安娜贝尔坚持道，“我可不能再挑剔了，”，
“还有罗兹贝里侯爵，”莉莲皱着眉说，”尽管他人很古怪，而且很……嗯——蔫了吧唧的。”
“只要他的钱包鼓一点就行了，别的地方瘪一点没关系，安娜贝尔的话逗得其他几个姑娘暗自发笑，“把他也列上吧。”
四名女子完全没注意到目边的音乐和眼前十对对旋转的舞伴们，埋头列着单子；时而哈哈大笑；引来旁人好奇的眼光。
“安静！”安娜贝尔努刀显得严肃地说道，“我们可不能让别人怀疑我们的计划…，而且壁花是不应该大笑的。”
她们都竭力保持严肃的表情，但这让她们更加忍俊不禁。“噢，看，”莉莲喘了口气，打量着她们不断壮大的结婚对象的队伍，”我们的邀请卡总算填满了一次。”她掂量着这份单身汉花名册，撅着嘴，“这其中有几个好像会参加韦斯特克里夫在汉普夏郡举行的季末宴会。我和黛西都被邀请参加了。你呢，安娜贝尔？”
“我认识他的一个妹妹，”安娜贝尔说，“我想我可以让她邀请我去。我会求她的，如果必要的话。”
“我也会替你求情的，”莉莲自信地说。她朝伊薇笑笑，”我也会让她邀请你去的。”
“太好玩了”。黛西叫道，“那么计划就这么定了。两个礼拜后，向汉普夏郡进发，替安娜贝尔找到丈夫。”她们伸手互相击掌，感觉有点傻、有点飘飘然，受到莫大鼓舞。
也许我的坏运气就要转变了。安娜贝尔想着，闭上眼祈祷了一下。
第二章
西蒙。亨特从小就懂得，既然命运没有赋予他贵族的血统、财富，或不寻常的天赋，他就得向这个通常不太仁慈的世界夺取自己的财富。
他的自负和野心是普通人的十倍。人们常常发现，顺他的意要比挡他的道容易得多。尽管西蒙专横，甚至可能冷酷无情，他晚上睡觉时从不会受到良心的谴责。适者生存是自然规律，弱者最好乖乖滚蛋。
他父亲是个屠夫，轻松地负担着六口之家，等西蒙一到年纪就让他做助手，挥起沉重的剁肉刀。在父亲的肉铺里工作经年，西蒙的胳膊变得粗壮，长了副屠夫的强壮肩膀。他一直被期望最终子承父业，但是他二十一岁时离尸了肉铺另谋生计，令他父亲失望不已。他用自己小小的积蓄投资，很快就发现了自己这辈子最大的才能——赚钱。
西蒙热爱经济学的语言：冒险的因子，贸易、工业、政治的相互作用……他很快意识到，英国日益扩大的铁路网络即将成为银行高效处理业务的主要途径。现金和债券的汇取、迅速增长的投资机会将很大程度上依赖干铁路的服务。循着本能，西蒙把所有的钱一分不剩她投进了铁路的投机生意，获取了丰厚的利润回报。接着他又把这笔钱分别押到各个不同的行业。现在，三十三岁的他已经拥有三家制造公司、一家占地九英亩的铸造厂和一家造船厂的多数股份。他成了贵族舞会的贵宾——尽管是不太受欢迎的一个，而且在六家公司的董事会与贵族们并肩而坐。
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多年孜孜不倦的工作让他几乎得到了向往的一切。然而，如果有人间他是不是一个幸福的男人，西蒙会对这个问题嗤之以鼻。幸福，难以捉摸、成功的产物，无疑是自满的象征。西蒙的天性绝不自满，或满足；他出不想这样。
然而……在他一直忽视的心灵最深处最隐秘的角落，西蒙有一个似乎无法熄灭的愿望。
他的眼神悄悄扫过舞厅，又一次休验到安娜贝尔佩顿每每带给他的奇特尖锐的痛苦。有许多女人可供他选择——不只是寥寥几个而已——但没人能这样强烈彻底地攫取他的关注。安娜贝尔的魅力超越了简单的美貌，虽然上帝知道她被赋子的美多得不公平。如果西蒙的灵魂里哪怕有一盎司的诗意，他肯定会用洋洋洒洒热情四溢的诗句来描绘她的迷人魅力。可西蒙骨子里是个平民，他想不出什么语言熊准确地描述他的迷恋。他所知道的是，安娜贝尔在枝形吊灯闪耀灯光下的模样几
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