里是个平民,他想不出什么语言熊准确地描述他的迷恋。他所知道的是,安娜贝尔在枝形吊灯闪耀灯光下的模样几乎令人腿软。
西蒙从没忘记在全景剧场外第一次见到她的情景:她在钱包里找着什么,额前垂下二缕头发,阳光照在她淡褐色的发丝上,变幻着金色和香橙色的光。她的皮肤在阳光下熠熠生辉。她身上有什么东西那么诱人。。。。那么触手可及。。。。丝绒般的肌肤、闪亮的蓝色双眸,还有那令他渴望抚平的微微整起的眉头。
他本来根肯定地以为安娜贝尔那时已经嫁出去了。佩顿家眼下艰难的处境对西蒙来说不算什么,他以为任何有脑子的贵族都会发现她的价值而急着将她据为已有。可是两年过去了,安娜贝尔依然待字闺中,西蒙心中不禁又长起了希望的藤蔓,她嫁人的志向坚定不移,她穿着愈发破旧的长裙却淡定从容……她缺少嫁妆却从不看低自已,这些都让他感动。她寻找丈夫时的计谋多端像极了一个身经百战眼看要赌输了的赌徒,努力打出手中最后几张牌。安娜贝尔聪明、谨慎、坚定,尽管最近穷困的威胁让她的眉眼有些严厉,她还是非常美丽。出于自私,西蒙并不同情她在经济上的难处——这样才能得到本来得不到的机会。”
问题在于西蒙还没想出法子让安娜贝尔接受他,她明摆着讨厌他的一切。西蒙自知性格缺乏优雅的一面,不讨大喜欢,更何况他无意变成一名绅士,就像老虎不会愿意做一只家猫一样、他只是一个有着一大堆钱的男人,而且沮丧地意识到这不能替他买到他最想要的。
迄今为止,西蒙的策略是耐心等待,他知道绝望最终会驱使安娜贝尔去做她本来绝不会考虑的事。贫困能让事情的面貌太不相同。很庆安娜贝尔的游戏就要结束了。她会面临嫁做穷人妇或者做有钱人的情妇这两个选择。如果她选择后者,那么他的床将是她的最终归宿。
“她真是块美味的小点心,不是吗?边上有人评论道。西蒙转身看看亨利。伯迪克,他父亲是侯爵,已经奄奄一息了。只等父亲一命归西就能继承爵应和家产,伯迪克把大部分时间都花在赌博和寻花问柳上。他顺着西蒙的目光看过去,着到安娜贝尔正和身边几个壁花热烈交谈着。
“我不知道。”西蒙回答道,对伯迪克和他的同类心生厌恶。他们一出生就享有银盘上的一切特权,而旦对命运轻率的慷慨不会做任何努力来回报。
伯迪克笑了,他的脸因纵酒窝富而红润无比。”我打算尽快找到答案。”他说。
和伯迪克想法一致的不在少数。不少男人都已把目光瞄准了安娜贝尔,犹如群狼尾随受伤的猎物,伺机下手。等到她最脆弱、会做最少抵抗的时候,他们中的一个就会发出致命的一击。不过,正如在自然界一样,最后胜出的总是最有优势的雄性。
西豪强硬的嘴角浮起一丝笑意。”您真令我吃惊,”他低声说,
“我本以为一位女士的窘境会激起您这样的绅士的骑士风度——没想到,您脑子里转的是我这种人才会有的握龋念头。”
伯迪克低低地笑了一声,没注意到西蒙眼中的寒意,“不管她是不是淑女,穷途末路时总得从我们中间挑选一个。”
“你们难道没有人愿意娶她吗?”西蒙漫不经心地问道。
“上帝,为什么要娶她?伯迪克舔了舔嘴唇,心里充满期待,“这个丫头很快就能以合适的价钱得到了,犯不着娶她。”
“也许她爱惜名声,不愿意那么做。”
“我很怀疑,”这位年轻的贵族眉飞色舞地说,“穷苦的美人可负不起好名声。而且,有谣传说她已经和霍奇汉姆勋爵有一腿了。”
“霍奇汉姆?”西蒙暗暗吃了一掠,脸上毫无表情地说,”怎么会这样的谣传?
“哦,有人看到霍奇汉姆的马车深更半夜停在佩顿家的马厩后面……而且据她家的债主说,他经常替她们支付帐单。”伯迪克顿了顿,哈哈大笑,“和那样的美腿销瑰一夜,付杂货店的账也值了,你说呢?”
西蒙的第一反应是杀人的冲动;真想把伯迪克的脑袋拧下来;
他不知道自已的愤怒有多少是因为安娜贝尔,佩顿与猪一样的霍奇汉姆爵士在床上的画面,又有多少是因为伯迪克对传播一个很可能不实的流言的卑鄙嗜好。
“要我说,如果你想诽谤一位淑女,”西蒙用愉快得有些吓人的口气说,“你最好有确凿的证据。”
“喔哟,流言可不需要证据。”年轻人眨眨眼,答道,“而且时间很快就会揭开这位淑女的真面目。霍奇汉姆可没法留住那样的美人很快她就会要得比他能给的多。我估计这个年底她就会掉转方向,投向钱包最鼓的一个。”
“那个人会是我。”西蒙温和地说。
伯迪克吃惊地眨眨眼,不知道目已是不是听错了,笑容慢慢消失了。“什么?”
“我一直在观察,你和你身边那群白痴在她身后嗅了两年。”西蒙说道,眯起了双眼,“现在,你们已经没有机会了,”
“我没有…你这话什么意思?”伯迪克怒气冲冲地问。
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