“唉，去就去吧，脚要再撞坏了，还要我背他。”桂花飞快地赶上去了。
望着这对小夫妻走后，振德和女儿商议，趁冷元一个人在家，把他接过来，将吉福的事告诉老人吧。
“今天过么节，喝酒吃菜的？”曹冷元看着炕桌上的酒和菜，面对振德问道。
“不过节就不兴喝两盅？”振德笑笑说，“是你玲子叫你喝点酒解解乏。”
冷元慈爱地看着给他斟酒的春玲，说：“玲子，你平时省着，为大爷破费可不该呀！”
春玲双手捧盅送给冷元，努力笑着说：“没花钱，大爷，鸡蛋是自家的鸡下的，韭菜是园里长的，酒还是头年用孬地瓜烧的，一个钱也没费。”见冷元饮过一口，她又关怀地说：“大爷，我见你这几天老咳嗽，饭吃得也少，是干活多累的吧？”“没有事，闺女！”冷元摇摇头，摸把胡须，感叹地说，“这才干多大一点活？在早先哪，给蒋殿人当长工，中午拿点干粮上山，家里孩子饿着，哪能咽下去！挺着身子砍一天柴，山上风大，衣裳又单，加上肚子空，挑起柴担腰要断，头打转，好几次栽下山差点摔死。后来我找些干辣椒在锅底下烧焦揣在怀里，冷了就吃一个……那滋味又呛又辣，泪不断头地往外淌……唉！这末着，身上辣得发烧，能御点寒，可我这咳嗽病，也从那时落下根啦。”
“老哥，过去的苦楚，不说它啦！”振德见他很感伤，把话打断了。
“唉，我也不愿想那些，可是一见如今的光景，就忍不住勾起来了。”冷元脸上闪出激动的红光，他又愤恨地说，“可蒋介石那些王八羔子，就不想叫穷人有口饭吃，还想叫咱们当牛当马，受欺负。有良心的人，谁也不能让反动派活着！”他放下筷子，向春玲吩咐道：“玲子，抽空再给你吉福哥写封信，叫他可别当孬种，不好好干不是他爹的儿！”
春玲坐在炕沿就着灯光给弟弟缝衣服，听到这里，心一热，声音颤抖着说：“大爷，俺吉福哥是好样的！是党员，又是干部。”
“那还不够！”冷元插上说，“要他再加劲，为打反动派，心掏出来也不能后退！哦，还有，”冷元脸上闪出慈祥的微笑，“再告诉他，我打算给他说房媳妇，模样丑俊我知道他不计较，图人品、进步，问问他的意思……可要再加上一句，要他别为亲事分了心，等全国解放了再请个假来家成亲。玲子，你记下了吗？”
“喂，大爷……”春玲心象着了火，眼圈发红了，哽咽得简直要哭出声，见父亲瞪了他一眼，用力压下呜咽，“大爷，我记住了，我写信！”她装低头咬线角，用衣服把眼睛揉了两下。
“你吃吧，老哥！吃完再说。”振德把碗和筷子放进冷元手里，心里盘算着怎样开口……两天来，曹振德领导参军运动忙不开身。根据情况的发展来看，群众基本上是发动起来了。毕竟是老解放区的人民，两天多，报名参军的已达四十多名，出现了很多动人的事迹。但报名参军的人中有许多是不合格的——身有残疾、年龄超过规定和岁数不够的很多。正如春梅的判断，这次大参军和以往有个显著不同的特点，合乎条件的青年，大都是比较落后或有特殊情况的人家的。把运动深入一步，发动死角，打开顽固家庭工作虽然这末繁忙紧张，曹振德心里还是放不下吉福牺牲的事。曹冷元的二儿子吉禄，前几次参军就要去，因他哥哥已在外，父亲年老有病，被说服了没让去，现在吉禄又在叫嚷了……冷元就这末两个孩子，这是他大半辈子用血汗养活大的两个命根子，为革命他已经献出一个，这个小儿子再走了，这对年老的父亲是多末心疼呵！振德想早把吉福牺牲的信息告诉冷元，以此使他不硬要吉禄走；但振德在冷元门口犹豫过几次了，有两次正要开口又咽回去，他到底没找到个合适的场合。这场合可真难找啊！
没出振德所料，冷元刚吃完饭，装着烟说：“大兄弟，这次一准叫你禄子去吧！本来怕你们干部再推让，我没急着出声，想等走的那天悄没悄声地叫他上区……喂，看样子他媳妇有点不愿意，这不要紧，那嫚子是明白人，说一说就会想得开。”
振德摇摇头说：“吉禄不能去。吉福在外面……”“哎，你又来啦！”冷元把装上烟锅的烟又倒进布袋，“干革命还嫌人多吗？谁规定一家只准一个当解放军的？叫他去吧，和他哥挨膀，早些把该死的东西灭光！”
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“我是说，老哥，”振德心里火热，非常为难，明知道自己用这些话说服不了对方，可是仍不愿意直说真情，“你就两个孩子……”
“这好嘛！”冷元苍老的脸上闪着红光，皱纹间浮着幸福的笑影，“我多一个儿子，为革命多出一点力气，心里可舒坦啦！玲子，给大爷点个火。”
春玲拿燃着的麻秆的手抖个不停，火头怎么也放不到烟袋锅上。
“拿稳点，”冷元抬头一看，见春玲那对墨黑的大眼睛里含着晶亮的泪水。他一惊：“怎么啦，玲子？”不见回答，他又去看振德。振德的脸痛苦地皱着，老人一时呆了。春玲再也憋不住，背过身啜泣起来。
“到底怎么回事，大兄弟？”冷元惊诧地紧望着振德。“玲子，清醒点！”振德向女儿喝道，他拼力压抑内心的悲怆，上去握着冷元的手，声音沙哑地说：“哥呀！这两天我走到你门口又转回来，话到嘴边又咽回去……可早晚要对你说。老哥！你要听兄弟的话，硬性些啊！”
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