2。白银时代的匈奴帝国和汉武帝的较量
公元前140年，绝对是个史上有名的年份，这一年，汉景帝的儿子刘彻即位。从这一年开始，匈奴帝国的好日子渐渐远去了，迎来了它的白银时代。虽然在武帝即位的初年还看不出来，和他父亲一样，汉武帝一上台，就宣布谨守故约，维持和匈奴的和亲以及兄弟关系，照样在和亲的时候送上礼品，照样在边关开放市场。其实，这种乖巧的示好，是不是刘彻的本意，还不好说，因为当时主政的还不完全是武帝自己，在后面操纵朝政的是太皇太后……他的奶奶、汉文帝的老婆。也许是跟着文帝过了太多提心吊胆的日子，犯了匈奴恐惧症，她对于刚即位的武帝，也就是她的孙子兼外孙女婿，总是要对匈奴动手、建功立业的想法，很是不满，总是多方压制。其他方面也是这样，受到武帝欣赏的儒家学说，也在老太皇太后的压制下，不得出头。
当然，老奶奶的谨慎，也不是没有道理的。当时的匈奴，实力还真是挺强，在位的军臣单于，可谓匈奴黄金时代的最后一代英主，当时的大漠和西域，全在他的控制之下，汉帝国确实没什么太大的胜算。不过，老奶奶忘记了自己的国家，在汉初诸帝推行了70年的〃黄老〃政治之后，国家得到休养生息，老百姓的生活都好起来了，三公九卿也配得起宝马香车了，国家的骑兵也有几十万了。对付没有多大进步的匈奴，还是有胜算的。
奶奶往后看，孙子往前看，自然是凑不到一块儿。不过，中国人都讲孝顺，对自己的奶奶，也不好当面反对唱对台戏，何况自己的帝位还是这个奶奶给帮忙弄到的，自然要感激一番。所以，武帝初年的政治，还是像以前那样维持着。
不过，太皇太后终究还是去世了。这是在刘彻即位的第六年。在此之前，刘彻已经开始了北伐匈奴战略的第一步。那就是派张骞出使西域（公元前139
年，武帝刘彻即位的第二年）。当时张骞的官职是郎，郎到底多大，不好说，算是大内侍卫吧，一般都是高级官员的子弟充任，虽说俸禄不多，但是整天在皇帝身旁，算是天子近臣，实际的权力要大得多。就是这样的一个郎官，充当了武帝的使者，前去西域，联系那个被匈奴灭国、被迫西迁的民族……月氏。
年轻的张骞，带着武帝的殷切希望，踏上了远去月氏的旅程。不过，张骞并不是个经验丰富的旅行家，地理知识也不多。所以，他和随行的众人以及朝中的大臣一样，并不知道月氏的具体情况，它有多大，人口多少；离长安有多远，离匈奴有多远；从长安到月氏，骑马需要多久，走路又需要多久；中间有多少国家或者部落，它们对汉朝的观感如何，它们和匈奴的关系如何，等等，这一切汉朝都不了解。打个不恰当的比方，汉朝人对于月氏的知识，不会比清朝人对当时英国的情况了解得多。唯一可以确定的就是匈奴是月氏的仇人，月氏是一个较大的国家。年轻的人总是无畏的，也不那么计较得失。于是，年轻的武帝也许只是抱着试试看的心态，派了这个急于建功立业的年轻人……张骞。这个张骞，日后竟然真的闯了一条惊人的大路出来，这是后话，暂且不提。
其实确切地说，张骞的出使，更像是一种历险，仿佛是中世纪的欧洲人老嫌黄金不够，突然听到一个意大利囚犯的传奇故事（《马可波罗行记》），知道有这么一个遍地黄金的富裕国度（中华帝国），顿时起了远征东方的雄心，由此开启了大航海时代。但是，年轻人的理想很快遭遇到现实的打击。张骞一行人，刚出汉朝的边境，就被匈奴人发觉了。匈奴当时的领袖是军臣单于，匈奴帝国黄金时代的最后一位英主。军臣单于果然是位贤君，他发现这几名汉朝的〃奸细〃后，对年轻的张骞有这份勇气和胆略，深表赞赏，于是想把他收为己用。先是给张骞娶了匈奴人的女儿做老婆，又给他置了块地，让他放牧，培养他对匈奴的感情。不过，张骞这个人，不愧是武帝选中的人，真还有那么点血性，死活就不降。这一晃就是11年。
虹桥门户网bp;第8节：盛极一时……匈奴帝国（8）
一个月黑风高的夜晚，趁着监视的匈奴人不注意，张骞一行仓皇出逃。事出突然，没有准备干粮和饮用水。这一路上，真是又饿又渴，随时都有倒下的危险。好在他的助手里有个叫甘父的，射得一手好箭，沿途常射猎些飞禽走兽，饮血解渴，食肉充饥，才勉强撑下去。就这样，他们穿越黄沙漫天的戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭（今天的帕米尔高原），来到了大宛国（今天的费尔干纳，属于乌兹别克斯坦）。大宛王早就听说汉朝是一个富饶的大国，一听汉使来了，喜出望外，热情地接见了张骞一行，还邀请他们参观了大宛国特产……汗血马。
在大宛王的帮助下，张骞先后到了康居（今天的撒马尔罕，乌兹别克斯坦
第二大城市）、月氏、大夏等地。但是，月氏人的情形已经大变。他们离开家乡之后，渡过药杀水（今天的锡尔河，发源于天山，流入咸海），赶走了塞种人，征服了大夏，在妫水（今天的阿穆河，发源于天山，流入咸海）以北定都，建立了国家，管辖的地盘相当于哈萨克斯坦南部的一部分、乌兹别克斯坦的大部和土库曼斯坦的北部，算起来和以前匈奴占去的差不多，而且这里的土壤比故土的更肥沃。月氏人既然乐不思蜀，张骞到达之后，自然没法说服他们一起对付匈奴，只好往回走。比这更糟的是，张骞一行在回国的路上，又被匈奴人发现了，不过幸好这次在位的还是军臣单于，这个老单于又放了张骞一马。这一放可不打紧，为匈奴的未来带来了无穷的祸患。这是后话，暂且不提。
张骞的出使，象征着一个新时代的到来。汉朝和匈奴的关系开始逆转。匈奴从战略进攻，走向战略防守。相反，汉朝则开始了积极扩张的时期。不过，从当时的情况来看，真正的转折点，要算是〃马邑之谋〃。马邑是个给匈奴和汉留下深刻印象的名字。就是在那里，伟大的冒顿单于降伏了韩王信，进而在白登山下围困汉高祖七天七夜。汉武帝是个很争气的君王，对于曾祖父在这里留下的屈辱，至今难忘。所以，没等张骞的消息回来，他就主动出击了。
当时马邑有个爱国的富商，叫聂壹，和匈奴人经常生意往来。有一天，他弄来两个死囚的人头，把它们高高悬挂在马邑城门上，然后告诉附近活动的匈
奴间谍说，他已把马邑的首长杀死，请匈奴大军乘虚进击。军臣单于心想，之前就有韩王信的投诚，这一次保不准又是个好机会，于是亲率10万骑兵，从武州塞（山西左云）入境。但是部队走了100多里，却只看到满山遍野的牛羊，没有一个放牧的人。军臣单于就纳闷了，唉，汉朝人都跑哪里去了！他没有继续进军，而是攻陷附近一个塞亭降望台，俘虏了一名当地官员，这才发现汉军
在马邑设下的阴谋，遂急令撤退。西汉终究是一无所获。
自此匈奴帝国和西汉彻底撕破脸皮，开始进行长期的作战，双方一时间都没法取得决定性的胜利。汉朝的优势偏向西方，匈奴的优势偏向东方。在西边，汉朝夺回〃河南地〃（鄂尔多斯草原），追平秦朝；但是，在东边，匈奴得到了上谷、造阳两郡（分属今天的山西和河北）。
不过形势突然逆转。公元前126年，军臣单于去世（在位35年）。之后，他的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立为单于，打败太子於单。这次政变，虽说伊稚斜单于取胜，但是匈奴自此打破稳固的政治局面，单于家族内部陷入无休止的纷争之中，始终没有恢复过来。汉武帝在位的五十四年（公元前140年~前87年）里，匈奴更换了7个单于。除了军臣单于外，伊稚斜单于和他以后的继承者，全是庸庸碌碌之辈，而且他们都很短命。盛极一时的匈奴帝国，就这样在内政震荡中，继续与南方的汉朝进行长年的争霸。
与此同时，长期滞留在匈奴的张骞，趁着匈奴?
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