“没人要杀你。我想这儿到处都是伏兵，对吗？”
“是吗？”
“他们对七宝寺监视得很严吗？”
“是。”
“今天村里又有人来搜索我了吗？”
沉默。
“你是其中的一员吗？”
那人站起来，象聋哑人那样摇着头。
“不是、不是、不是。”
“够啦！”竹城叫了起来。用手紧紧地钳住那人的脖子，问道，“我姐姐怎么样了？”
“哪个姐姐？”
“我的姐姐，新免家族的荻根。别装聋作哑！”
那人回答道：“我什么也不知道。”
竹城忽地把剑悬在他的头顶，“看好，快讲实话，否则我就砍碎你的脑壳。”
双手合在一起，做着求饶的姿式，颤抖着的烧炭人告诉他荻根已被抓走。村子里贴有告示，凡窝藏竹城的，以同谋犯论处，并规定每家每天得出一个年轻人跟士兵搜山。
“他们把我姐姐带到哪儿去了？”
“谣传说带到昭仓监狱去了，但我看不一定。”
他很快作出决定。“我要把我那可怜的姐姐救出来。如果他们伤害了她，我就宰了他们。”他选定了行动路线，大踏步地向村子走来。“几个小时之后，竹城又潜近了七宝寺。晚钟刚停，天色已晚，庙里厨房中、宿舍里已射出了灯光，灯光下人影绰绰。
“要是小津出来就好了。”他想着。他一动不动地潜伏在通往主殿的长廊边，可以闻到晚饭的飘香。这几天，竹城粒米未进，尽吃野草与生鸟。现在肚子开始造反了，喉头似火烧，吐出一口苦水，便可怜地张着大嘴喘气。
“那是什么？”一个声音问。
“可能是只猪。”小津回答着，端着一盘食物就从竹城头上走过。他真想叫住她，但因太恶心没叫出声来。
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