武藏重新翻开簿子，看了看簿首的几句话：“告到此习武者，如万一伤残或死亡，本院概不负责。”
“我同意，”武藏微微一笑——这是一个武士的基本常识。
“好，这边请。”
道场气派宏伟，厅中圆柱之粗大为武藏前所未见。横梁上还依稀可见昔日金壁辉煌的痕迹。
来访者当然决不只他一个，在那儿坐着的已有十几个人。还有好些武士，好象纯粹是为了观战而来的。他们全都注意着一对人在持棒较量。武藏无声地坐在一角，没有一个入朝他那儿瞄—眼。
道场墙上的标记表明，如果任何人要用真刀真枪过招，挑战照样可以接受。现在这一次用的是长橡树杆。如挨上一下，不死即伤。
最后，在较量的两人当中有一人被抛了起来，跌落在地。当他一瘸一拐地败下阵来时，武藏见他的大腿已肿得象水桶粗了。他坐不下来，只好吃力地靠一条腿蹲着，把另一条受伤的腿伸向前面。
“下一个！”习武场上的得胜者叫着。那副神态傲慢非常。他那和尚长袍系在身后，浑身肌肉过分发达，似乎肿胀了一般。手中直握的那根橡树棍，少说也有一丈长。
一个象是刚来的武士应声而起，他用皮带勒紧袖子，大步朝习武场走去。到了墙边，那武士挑了一杆长戟来到一动不动站着的和尚面前。按照惯例，他们相对鞠—躬。但这—躬几乎还未鞠完，就听到那和尚如野狼般地一声大嚎，橡树棍立即重重地砸在挑战者的天灵盖上。
“下一个！”他又站回原来的位置叫着。
一切都结束了，刚才那个挑战者完蛋了。两个和尚走上前去，拽着袖子及腰带往下直拖，后面留下一道唾涎与鲜血的小槽。
武藏起初认为这和尚就是寺主为春，但坐在旁边的人告诉他说不是，他叫安城，是一个资历较高的门徒，是宝藏院“七大支柱”之一。为春和尚本人从不与人过招，因为挑战者们总是先倒在这些“支柱”面前。
“再没人上了吗？”安城和尚横握长棍吼着。那个高大的专管接待的和尚拿着登记簿一个一个地看着来访者的脸，一个个地问着。
“不，今天不了……我改日再来。”
“你怎么样？”
“不啦，我今天精神不好。”
他们都一个个地变了卦，武藏看到手指头点到了自己。
“你怎么样？”
“有请！”
“此话怎讲？”
“我敢较量。”
当武藏站起来时，所有的眼光都集中在他身上。
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