“讨厌，就这样还要来。”
“我不知道……”
“这说明吉冈的后代的确已象人们所传的那样无能了。”
“那个传七郎并不怎么引人注目。”
“如果他引人注目，那倒是怪事。他父亲是个了不起的人物，当年我与古泉大师去京都时，曾与他一起喝过几回茶。自那之后，这个家族好象就在走下坡路了。这个年轻人认为是吉冈兼甫的儿子，就有权不被拒绝入内，所以他一再挑战。但受了挑战，把他揍一顿再轰走又没什么意思。”
“传七郎看上去挺自信，如果他实在要来，大概我可以对付他。”
“不行。这些名家之后总是把自己估计太高。如果你揍了他，他就会在京都败坏我们家族的名声。我本人倒无所谓，怕的是宗德与兵吾受牵连。”
“那我们该怎么办？”
“设法让他们高兴，使他们觉得已得到了名家之后应得到的待遇。再叫男人去他们那儿可能是错误的。”他转向小津说，“可能女人去好一些，小津去正好。”
“好吧，”她说，“你要我现在就去？”
“不，别着忙，明天早晨去就可以了。”
柳生石秋西很快写完一封短信，并把一枝与刚才插在花瓶中一模一样的牡丹交给小津。“把这些给他，说我着凉了，你代我去见他。再看他怎么说。”
第二十四章
第二天早晨，小津头上罩了条长面纱，策马来到了绵谷客栈。
女招待高茶过来迎她。“在这儿投宿吗？”
“不，我刚从柳生城堡送信来。吉冈传七郎还在这儿吗？”
“请稍候。”
小津那少有的美丽与典雅使那些正要离去的房客喷啧称奇，瞪着一双双贪婪的眼睛，一直看着她跟在高茶后面走得看不见了为止。
传七郎与他的同伴们昨晚喝酒直喝到夜深，直到现在才刚刚起床。当有人告诉他说城堡有人送信来时，他们想一定是昨天来过的那个武士又来了，没想到竟是小津拿着一枝牡丹向他们走来，不禁吃了一惊。
“啊，别见怪，屋子里乱糟糟的。”
“我是柳生城堡派来的，”小津简单地说了一句，把信与花放在传七郎面前便问，“你能现在就看看信吗？”
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