武藏的眼睛碰巧看到了被砍断的花茎，他惊奇地翘首而望，好象看不清楚那吸引他的东西。
“那花茎太长，”武藏说，“拿过来让我砍去一截，再插在花瓶中就更自然些。”
小姑娘走过来把花举在他面前，她还不知是怎么回事，便吓得丢下花哭了起来。在这一刹那，武藏拔出短剑从她的双手间削了过去，接着还剑入鞘。对小姑娘说来，好象是在看到短剑闪光的同时听到了短剑入鞘的声响。
武藏顾不上安慰受惊的姑娘，弯腰捡起被他砍下的花茎，比较着两端砍断的切口，好象完全入了神。最后，他看到小姑娘心神错乱的样子，才略带歉意地拍了拍她的头。
在把她哄得不流泪了之后，武藏便问：“你知道这花是谁砍的吗？”
“不知道，是别人给我的。”
“谁？”
“城堡来的一个人。”
“一个武士？”
“不是。一个姑娘。”
“对不起，我吓了你一跳，等会我给你买点心吃，好吗？无论如何，花现在总算修好了。把她插到花瓶里去吧。”
“这样行吗？”
“行，很好。”
小姑娘立即变得对武藏喜欢起来，但那剑的闪光着实吓苦了她。她离开了武藏的房间，不到万不得已，再不到这儿来了。
武藏对那六、七寸长的花茎的兴趣比放在壁龛里的花要浓烈得多。他断定第一次砍花之人既不是用的剪子，也不是用的小刀。只有用剑异常果断利落地一削，才能使柔软易碎的花茎出现那样净滑的切口。这个削花之人决非等闲之辈。他想用剑来个如法泡制，但在比较了两端之后，便立即看出差别太大。这种差别，就拿佛雕来说吧，前一个是雕塑家的杰作，而后一个只不过是出自一般手艺人之手。
这意味着什么？他在问自己。“如果城堡中一个管种花的武士就可以削出这样的切口，那柳生家族就远在我的估计之上了。”
他的信心又一次受到了挫伤。“我还差得太远。”
渐渐地，他摆脱了这种悲观感。“不管怎么样，我都应该向他挑战。如果我败了，就老老实实趴在别人脚下接受失败。”在恢复了勇气之后，他似乎比以前更兴奋了。
但怎么去挑战呢？即使一个徒弟到了门槛边，柳生石秋西也不见得愿同他交手。但宗德与兵吾都不在，要挑战就必须找柳生石秋西本人。怎么办？他的双眼看到了壁龛上的花。睹花思花，这美丽的牡丹使他想起了小津，她那张如花般的脸庞在他脑中一闪现，就使得他在焦躁中冷静了下来。
小津这时正在回柳生堡的路上，突然听到身后一声粗哑的叫喊。她勒马回首一看，只见山崖下一片树林之中钻出一个小孩来。
条太郎赤裸着身子，头发水淋淋的，衣服卷着夹在掖下，毫不害臊地说：“你就是那个吹笛子的姑娘？你还呆在这儿吗？”
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