“这可证明我拒绝对了，他不配见我。吉冈家族自兼甫之后已经败落了。”
在城堡外围的柳生道场可以说是巨大的，它在柳生石秋西四十岁时重建过。这里房屋很多，战时可作武士的兵营。
生田纪佐卫门已是武林中成名的剑客。他早已掌握新荫剑法，在柳生石秋西指教下，又熟悉了柳生剑法的秘密。在这些基础之上，又加了点自己的东西，现在他骄傲地自称为“真生田剑法。”
城堡中的驯马师——木邑助九郎也是一名高手，村澄雄藏虽然只是个管仓库的，剑术却也与兵吾相匹敌；出渊孙兵卫是另一名相当低级的官员，也是自幼有艺在身，手中刀枪慑人。越前领主曾要出渊去他那儿就职，德川家族则试图把村澄诱走，但他们却仍乐意呆在柳生堡，虽然年俸要比别处少得多。
“喂，”生田纪佐卫门对外面经过的一个士兵喊着，他惊奇地看见条太郎跟在那士兵后面。
“你好！”条太郎朋友般地叫着。
“你到城堡里来干什么？”生田纪佐卫门严肃地问。
“替我师傅送信来的，你看看信吧？”
“没必要。”
“出于礼貌也要看一看。”
“学武的人象蚊子一样朝这儿嗡来，如果我花时间去讲这些礼貌，那就什么也干不了。让我告诉你信上写的是什么吧！一定是要见见我们大道场之类的话。”
“你为什么不先看看再说呢？可能跟你讲的完全不一样。要不一样怎么办？会让我把你的头砍下来吗？”
“停一停，”生田纪佐卫门叫习武场上的人稍停一下，然后笑着说，“不能让你砍头。”他撕破信封，读着读着，表情严肃起来。读完之后，他问：“与信一道还带来了什么吗？”
“呀，忘了！我应该把这个也给你。”条太郎很快把牡丹花茎从衣服中拿了出来。
生田纪佐卫门无声地检查着花茎的两端，看上去有些迷惑不解。他并不完全明白武藏信中之意。信中说，客栈的女招待如何把花给了他，并说这花来自城堡。看了花茎切口之后，他发现削这切口的人决非寻常之辈。信的末尾说：“在把花插入花瓶之后，我感觉到了某种特别的精神。我觉得我要弄清是谁砍的这朵花。这个问题似乎太微不足道，但如果你不介意告诉我，并让那送信的小徒把消息带回，我将十分感谢。”
信中丝毫未提要到习武场过招之事。
“这信真怪！”生田纪佐卫门想着。他又看了看花茎，又一次仔细地检查了两端，但还是分辨不出这两个切口有什么不同之处。
“村澄！”他叫着，“过来。能看出这两端有什么区别吗？是不是有一端更利落一些？”
村澄雄藏把花茎翻来复去地看着，最终承认他看不出什么名堂。
“叫木邑给看看。”他们来到了道场后木邑办公的地方向他提出问题，木邑同他们一样，神秘莫解。出渊碰巧这时正好来这儿。他说：“这是老领主自己削的花，生田，你没看见？”
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