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一段时间后，兆富却有了个新的发现，当他提着罩子灯在海滩上解手时，发现无数螃蟹向他聚拢来。
“别往海里去捉了，海滩上就多的是。”他招呼着众人。没有海边生活经验的村人不知，海滩上的蟹是见不得亮光的，在灯光的照耀下，近处的蟹便会毫不犹豫地爬出窝穴，向明处聚拢。兆富的发现让众人欣喜若狂。
此后，每到晚上，他们便纷纷提着罩子灯来捉蟹。这种鲜美的海物被一桶桶捉回工地。
瘸哥逮起蟹来格外卖力，他的大呼小叫在潮湿的海风里传出多远。这一次，大队因其腿脚不便本不想让他来，可他请战的态度坚决，让人不容置疑，理由是可以为众人做饭。临行的前一天晚上，瞎嫂柔情万千，使瘸哥找到了他初婚的感觉。一直赶到了工地，他仍在甜甜地回忆自己的那个不眠之夜。
然而，半月后的一天晚上，他们捕蟹的方法忽然不灵了。在亮灯静等两个小时后，没有一只蟹爬过来。
大家骂骂咧咧往回走，都说今晚撞上鬼了。当众人各自回帐篷里睡觉时，邓吉昌却听到了水水的一声惊叫。
这声音真切异常，仿佛水水就在身边。呼唤声里带着惊恐，使邓吉昌浑身打个哆嗦，他茫然四顾，什么也没看到。天上一轮圆月被一个大大的风圈圈定，星星的闪烁似比平日暗了许多。躺在自己铺上的邓吉昌久久难以入睡，被水水的呼唤搅得心神不宁。就在他迷迷糊糊即将入睡时，一股狂风猛地袭来，将塑料帐刮得哗哗紧响。他一下钻出帐篷，却见进帐篷时的圆月已无影无踪，昏天黑地里狂风打着呼哨在肆虐。俄而，如霹雳和狂兽狂吼般的声音从海边传来，使他浑身打个哆嗦。
多少年来，他曾无数次于海边野宿，却从未见过这个场面。在他的惊异中，怪兽狂叫很快变成海水的呼啸。此时，他记不清从哪里听来的关于“海吼”的说法一下闪入脑海──这海吼决非海啸和上潮，那是来自海心的巨流，它以数十米的高度推向海滩，扑向内陆。这一奇想使他心惊血跳，放开嗓喊着帐篷里的众人。而此时，大家已被那怪声全部惊醒，纷纷钻出了帐篷……
“爹──”半夜里水水的一声惊叫使红霞猛地惊醒，她不知发生了什么事，使劲地推醒睡梦中的水水。水水揉着两眼，猛地抓住了红霞的两臂。她惊恐地向红霞述说自己的恶梦，说自己梦见一个怪兽正张着血盆大口扑向自己父亲。
第二天一早，刘氏揉着乱跳的右眼心神不宁。水水已进了她的屋里，把自己的梦境又讲给奶奶听。水水仍未从惊恐中摆脱出来，她眼里满是恐惧。
刘氏慌慌地带水水去找瞎嫂圆梦。瞎嫂正坐在自家院子里，对祖孙二人的到来似乎早有准备。她对刘氏的追回置若罔闻，一双白嫩的手紧紧抓住自己的衣角，如呆立的雕像。
水水的恶梦很快传遍了整个蛤蟆湾子，这恶梦使每个人都心惊肉跳忐忑不安。一整天，全村的妇女都处于一种恍恍惚惚的状态里，烧火时火苗燃着裤角都浑然不觉；洗碗时瓷碗从手中滑落到地上摔得粉碎；切菜时菜刀再不得心应手，常常跳动起来轻吹在手背上，使人看到一条血豆虫从手背上爬下……晚饭后谁也没想睡觉，他们搬一条板凳坐在自家门前，在秋风中瑟瑟发抖。
晚上九点钟，蛤蟆湾子出夫的劳力推着二十三具尸体进了村。蛤蟆湾子在一片哭声中颤抖。
壮汉兆喜的尸体平放在邓家院里，他独目圆睁大口微启，嘴里流着粘乎乎的东西。
在秋兰的哭叫中，刘氏执意让兆富帮她将兆喜抬进屋里。
河父海母22（2）
“兆喜没事，”她声音颤抖着说着连自己也不相信的话，他记起十年前虎气生生的大儿子出去打仗被人抬回家时的情形，那时兆喜浑身是伤，一只眼被纱布蒙住，已几乎没有了呼吸，但她硬是用母性的慈爱将他救活了。这一次，她用一双手使劲地揉搓着兆喜的四肢和身子，坚信作为母亲能给儿子两次生命，也一定能给第三次。一直到半夜，兆喜却再也没有醒来。刘氏却仍然不相信眼前的事实，一双枯黄而有力的手仍在揉搓着儿子的脸颊，直到邓吉昌将她拉开。
邓吉昌拖着一双病腿最后一个进的村，在他前面，石头推着支书郑好学的尸体。“我对不住乡亲们啊！”他痛心疾首。
但村人已无人听他的话，在各自寻找着自己站着或躺着的亲人。
常三家的老三风将瘸哥的尸体推至瞎嫂面前时，瞎嫂仍是早晨刘氏来找她时的姿势，她已一天一动未动了。此时，她才将抓住衣角的双手撒开，从上到下抚摸男人冰冷的尸体。她让风从屋里拿来瘸哥一身干净的衣服，然后小心翼翼地亲手为男人剥下脏衣，一件件换上。
黎明到来后，整个蛤蟆湾子村仍处于一片悲泣中，几户人家已扎起灵棚，几里外数百名外地民工全都加入了为死者安排后事的队伍里，连浪女人虎子媳妇一双淫邪的双目也变得满是哀怜，在众人对她怒骂中，走走东家，串串西家。
蛤蟆湾子遇到了比饥荒更甚的另一次灾难，二十三个活蹦乱跳的青壮生命在短短时间里永远失去了生命，大多数人根本没弄清究竟发生了什么。
在邓吉昌的大呼小叫中，他们没命地往海的逆向狂奔，在昏天黑地里，在身后海水的震耳咆哮中，每一个心头都感觉到了世界末日的恐惧。
但他们迅速置换的双腿远远比不上身后海水的飞追。当兆喜惊骇地回身一望时，见黑暗中，数十米高的巨浪已在仅有几米远处。
在绝望的惊叫中，数百条生命已被卷入了魔浪的身体中，他们身子随着“海吼”的狂奔在它身体里旋转，旋转……此时，兆喜对死亡的恐惧已全消，任由生命被怪兽在掠夺，脑子里却出现了十年前自己用铁锨杀死那条会自接身体的蛇的痛快淋漓……
不知过了多长时间，邓吉昌在众人的呼唤中睁开双目，眼前全是陌生人。一个汉子用双膝支撑着他的身子，粗大的手在抹着他脸上的泥污。
几乎很短的一瞬，邓吉昌便恢复了全部记忆，他挣扎着站起身，已有七八具尸体被众人平放在一起，里面有自己的儿子兆喜。他们遇到了百年未遇的“海吼”！以至数十年后曾身临其境的人向后人讲起这段经历，几乎已无人相信，如听一个老人编来的传说。
蛤蟆湾子坟地里一下多了二十三多座坟墓。与蛤蟆湾子出工劳力一起遇难的还有数百名外乡民工。他们的尸体就埋在离海滩不远的荒草丛中。
安葬完死者后的第三天，邓吉昌和返回村的民工又驾起小推车，他们不顾家人的拉扯，推着车子再次踏上赶往自己工地的路。大家在邓吉昌的指挥下，在数百名外地民工的尸体掩埋处不远扎起帐篷，每天早晨赶十余里路去工地干活，直到太阳西落返回宿营地。
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