指导员的行动成了无声命令，小四川和野猫以及现场所有人都效仿他的样子，将湿麻袋顶在头上冲进火里，爆破口冲出的天燃气流呈扇形，强劲的两端一端扑向柴油机，一端扑向井口，在嘈杂的人群和忽忽的大火中里仍能听清指导员沙哑的喊叫声：“切断3号闸门！3号！”随着这叫喊，小四川已跑到3号闸门前。但闸门此时因气压过高，卡得死紧，并已被火烧得变了形，小四川与随后赶过来的野猫拼命地关着。
他们没戴手套，双手抓在灸热的开关上，听得见皮肉在呲呲地响。大火已烤焦了麻袋，随即燃着了全身，多亏有人将两捅水泼在了他们身上。半分钟后，二人在火海里很快清醒地意识到3号闸已关不住了：井里气压太高，到处都在漏气，唯一的办法便是把井口封死。小四川冲出火海透一口气，重又披条湿麻袋奔到井口时，他发现火在所有工友身上燃烧，“拼了！”他暗想，仅有片刻的犹豫，便扑上前去，用身体堵向井口气流。
此时，他再次回想起瞎女人那在自己手上的轻轻一捏，这是自己有生以来除母亲外与第一个女人的手接触，那感觉比针扎反应更强烈。而随着这一回想，他猛得记起了十天来被自己忽视的瞎女人的话：当心地火……原来，一切都是天意，他这才知道为何很长时间来总是对“野猫”所说的“咱们随时都可能交待到这口井上”的话念念不忘。
在烈火无情地焚烧他的身体时，他没有感觉到一丝的疼痛，如同小时候跳进河里游泳时，身体完全浸泡在水里一样，甚至在工友们呼喊着将一筐筐硬硬的东西倒在他身边的时候，他能清楚地知道这是结晶石粉，而所有这一切的思维几乎是在一瞬间完成的，因为当野猫抱起他那已成为燃体的身子，冲出火海并将他全身的火扑灭时，在众人面前的是一堆散发着糊焦味的肉炭。
这场地火扑灭后，有五个工人的尸体被送回宿营地，现场的数十名工人全都面目全非。在小四川等人被安葬时，每一个人身上都被一面鲜红的党旗掩盖着。
第二天，一架直升机带着上好的药品从北京飞抵蛤蟆湾子。这是蛤蟆湾子人第一次见到飞机。
面对离那口出事油井不远的几座坟墓，蛤蟆湾子村人又想起那十三具被小推车推回的尸体。蛤蟆湾子村民参加完工人们各自臂带一块黑布与村人全不相同的集体葬礼的当天晚上，柳叶儿生下一个男孩。
夏日的一场暴雨过后，担心爷爷坟堆被雨水浸坏的邓跃进扛着铁锨走上草桥沟大坝时，意外地发现白花花泛着盐碱的坝地上一夜间冒出了一洼洼红荆芽芽。
十四岁的年轻人大喜过望，一向沉稳如大人的他恢复了孩子气，赤着双脚飞跑着将他的发现讲给每一个人听。
今年春种后，为第三次翻耕坝地，他与自己的舅舅——一队生产队长石头发生了激烈的争执。当时，他先后数次催促石头再次翻耕坝地，却被舅舅一拖再拖。
最后，石头答复他说今年不准备再做这件傻事了。邓跃进感觉遭受了前所未有的污辱，当着舅舅石头的面将自己的工分本撕得粉碎，宣布自己不再挣队里的工分。
河父海母26（11）
他一个人扛一把铁锨上了大坝，一锨锨翻着坝地。起初，一队社员以为他耍小孩子脾气，但十几天后，他们看到邓跃进白天黑夜在坝地上劳作，两手被锨杆磨得满是血泡，并缠上了纱布。跃进的行动再次感化了一队社员，动摇了石头的不再犯傻的决心。
邓跃进发现坝地上冒出荆条芽芽十天后的一个夜里，村人听到了来自常三家的嚎哭声。小毛头的哭声震天动地，使大半个村的村人被这哭声惊醒。
刘氏在慌慌地穿衣服时，便意识到发生了什么，赶到常三家，果真看到了躺在血水中的小个子女人。常三的这位后妻以生命为代价生下一个男婴。
她的整个身子被血水染红，嘴巴大大地张着，四肢最大限度地分开，可以想象死前所做的最大努力。接生婆周婶怀里抱着收拾停当但不会哭喊的婴儿，陪着一家人在抹眼泪。
就在一个月前，村里人还看着小个子女人到几个贴着模范母亲奖状的人家串门，她的肚子大得象只刚吞下一只飞蛾的蜘蛛。刘氏嘱咐她要当心。
小个子女人蛮不在乎，她两手托着看上去难以承载的大肚子，脸上洋溢着满足的笑意：“老嫂子，俺娘家那村有个有个女人五十二还开怀生下个大胖小子。那孩子后来成了大军官。”
对小个子女人，刘氏总有种不祥的预感，但她还是难以将四肢叉开躺在血水中的尸体，与颠着脚腆着大肚皮的小个子女人联系在一起。
她与几个妇女一起用温水给小个子女人擦净身子，给她换上
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