青梅告诉刘氏，建成曾对自己说过计划生育是国策，他要家里人带个好头，别让自己到时候为难。
杏花的事还悬着，邓家却又发生了另一件谁都没想到的事情：双胞胎花花、叶叶同时有了身孕。
尽管两个人每天早晨都象当年青梅束胸一样各用一条长长的布条狠劲勒日益隆起的下腹，但肚子里小生命迅速的生长和由此带来的身体变化是无论如何都无法掩饰的。有一天，冬青在和婆婆一起做饭时，终于忍不住把藏在心里很久的话说了出来：
“娘，我看花花、叶叶有点不对劲儿。”
当时，花花、叶叶刚刚下工回家，她们在院里弓腰洗脸，一举一动都显得笨拙。有过生育经历的女人只须一眼便可以把她们的秘密看穿。
刘氏大吃一惊，但她还是控制住自己的忙乱，瞪了小儿媳一眼。冬青闭了嘴，没再说什么。晚饭刘氏没吃出任何滋味，她一遍遍打量埋头吃饭的两个孙女，希望眼前只不过是幻觉。可当两个姑娘吃完饭起身时，刘氏甚至能判断得出她们的身孕已经至少四个月了。连她自己都搞不清楚，如此显而易见的事实，为何连冬青都发现了而自己却一直没注意。
她的脑子在飞快地转动，仔细地回想郑明寒假在家时的每一个细节，却没记起他制造这一恶果的一丝机会。郑明寒假共在家住了十天。十天里，刘氏的一双严厉的眼睛一直跟随着他。她甚至还动员冬青和秋兰一起监视郑明和两个孙女的一举一动，绝不允许他们单独接触。那段时间，花花、叶叶最初象两只心不守舍的野猫，在刘氏目光的逼视下，神色慌张又无可奈何；但不久，两上人又象霜打的秋叶一脸沮丧。刘氏当时以为两个孙女默认了现实。
晚饭后回到自己屋里，刘氏再次回想那一幕幕时，开始怀疑起自己的直觉来：或许是两个孙女这段时间迅速发胖，看上去象有了身孕呢？
河父海母26（79）
捱到夜深人静，刘氏决定自己当面弄个明白。她颠着一双小脚走到两个孙女的门前，轻轻地叩门。花花、叶叶显然已经熟睡，好半天才有了动静，亮起灯光。花花把门打开，见门口站着的是奶奶，下意识地用手捂住了隆起的下腹。希望再次在刘氏心里破灭，她这才知道，现实情况比她想象后更为严重，两个孩子的秘密之所以还没被更多人发现，是因为她们每天都要勒肚子。
面对奶奶的责问，花花、叶叶一声不吱。她们慌乱地看着奶奶，浑身不停地抖动。两个人拒绝回答刘氏的一切问话，却都默认了自己怀孕的事实。
刘氏不知怎么从两个孙女屋里走出来的，她一夜未眠，第一次对兆财说，“你今天给郑明发封信，让他马上回来。”
兆财对此十分不解，“再有一二十天，郑明就毕业了。”
刘氏火冒三丈，“让你写你就写，让他马上回来！”
郑明是一周后的傍晚赶回蛤蟆湾子的，他已得到了分配到河海县工作的消息。年轻人对刘氏让自己回家的原因一无所知。他穿着一身干净的学生服出现在刘氏面前时，发现寒假那双一直盯着自己的警惕的目光变得十分恐怖。刘氏把房门关上，脸色铁青地命令郑明跪下。自幼天不怕地不怕的小伙子却对刘氏一直有种畏惧感。他双腿一软跪倒在地上的时候，才发现刘氏已抄起了炕上放着的鞭子。多年前，刘氏就是拎着它把兆禄和花赶出家门的。在郑明的莫名恐惧中，刘氏的皮鞭已劈头盖脸地打下来。
郑明只得双手捂着头蜷缩地在上。屋外，全家人都听到了皮鞭的抽打声，可没有一个人敢上前敲门。刘氏一边狠劲地抽打，一边怒骂着：“我辛辛苦苦地把你这个外户子养大成人，为的就是你住邓家头上拉屎！”
这次对郑明来说刻骨铭心的鞭打，本应该发生在十多年后。那时候，郑明已成了一个噬财如命胡作非为的地方一霸，可刘氏却已真正到了昏聩的暮年，无力举起手中的皮鞭。
在郑明被押赴刑场执行枪决时，他还清晰地记起十多年前的这次挨打。“要是老太太的鞭子晚抽十年，我也许不会落到这种下场。”这是在子弹穿透脑壳的一刹，他所产生的最后思维。
郑明当天晚上便被刘氏赶出了家门。刘氏象当年把兆禄和花赶出邓家一样，不允许郑明再踏进这个家门半步。郑明伤痕累累地走出邓家时，他和家里绝大多数人一样，对刘氏的怒打莫名其妙。
花花、叶叶就站在大门口，余怒未消的刘氏惊奇地发现两个孙女脸上表露出的不是心疼和哀愁，而是解气后的惬意。
事实上，花花、叶叶的怀孕与郑明毫无关系。只要刘氏不钻牛角尖，仔细琢磨一下的话，也不会犯这种强加于人的错误。两个姑娘怀孕仅有四个多月的时间，可郑明寒假后回省城到被打已有半年了。刘氏的皮鞭本该打在郑明的弟弟，在油田当工人的郑亮身上。
两个姑娘是在对郑明怨恨的绝望中同时移情于另一个小伙子的。事情就发生在郑明寒假后回省城不久。此前，被刘氏阻断了与郑明书信来住的两姐妹，眼巴巴盼着郑明回家。如果说原先通过书信传达的只不过是少女羞于出口的朦胧恋情的话（两个人写往省城的信没有一封的内容超过友谊的界限，只是因她们之间表现出的互相嫉妒被刘氏误解了），通过压抑的酝酿，爱变得再无法等待了。尽管自郑明回家那一刻起，奶奶便用一双严厉而警惕的目光盯着三个人的一举一动，两个姑娘还是先后找到了向小伙子直白地表达爱意的机会，她们心慌意乱地等待对方的答复，甚至做好了如果对方愿意?
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