慧空道：“佛家以慈悲为怀，普度众生，万法以悲为本，一切众生为树根，诸佛菩萨为花果。抛弃了众生，就不能成无上正果。悲众生者即是我解脱，舍己乐为他人求乐，即是涅槃，智悟你会懂的。”宫铭先听了频频点头，默然不语。
大和尚对他轻声地说道：“你鞍马劳顿，征战辛苦，可以早点休息了，这几天说不准就有日本人上山，吾等还要周旋应付。”
慧空法师带着贴身小沙弥，踏着夜色去了金莲寺后院中的金莲寺宝塔。他们秉烛登上最高层，阵阵晚风吹来，浑身有了一阵凉意。晚风吹拂着大师的僧袍，伴着“叮叮当当”的风铃声，大师注目远眺，山脚下的陵州市陷于一片火海之中。他仿佛感到这吹来的阵阵凉风中夹杂着一丝丝带着血腥的硝烟味，不禁感叹道：“生灵涂炭，百姓遭殃，国家如此，佛门安能宁静。”他想到的是这个千年古刹也难免毁于战火，而寺中藏经楼里珍藏的数万册经卷、经版也噩运难逃呀。想到这些他忧心如焚，心中烦恼，自己已是残年老朽，身家性命原不足惜；只可惜了这大好河山，满寺珍藏啊！他轻轻地叹息着。
山中起风了，满山松涛澎湃，仿佛千军万马在慧空法师的胸中奔腾。他在智仁的搀扶下小心地步下塔来，心中仿佛在酝酿着什么。
是夜，智仁和他还将等待着二位神秘的客人，这客人的到来也许还可以挽救这藏经楼中的明代南北藏、清代龙藏等珍本图书，宋元明清四朝，本山高僧著述一万五千多册，宋元明清珍贵印版一万余方，以及苦行僧刺血书写的佛经八百六十七册。他已经布置可靠僧众昼夜清理装箱。不过这些典籍存放何处，才能不被倭寇掠夺，他颇费斟酌。日本人对这批中国的国宝垂涎已久，万一落入敌手，我又有何面目去见佛祖呢？又如何向长眠于九泉之下的本山高僧交代呢？想到这儿，他长叹一声。
月色皎洁，暗夜如水，山上起雾了，雾水打湿了他的僧袍，使他打了一个寒颤。他了无睡意，吩咐智仁替他焚香，然后双手合十，举香顶礼，膜拜如来佛祖。他口中念《大悲咒》，为天下苍生祈祷，为抗日战争中惨死于敌手，抗战殉国的英魂和将士超度。做完这一切，他感到意犹未尽，于是就着幽幽烛光提笔濡墨，奋笔疾书《自题金莲寺塔》诗二首，诗前有小序：强邻益迫，内忧法衰，外侮国弱，人天交泣，百感中来，影事前尘，一时顿现，沧海愁煮，江湖沸腾，全身血炽，五内俱伤。呜呼，国仇未报，像教垂危，髑髅将枯，虚空欲碎，掷笔三叹，喟矣长冥！
茫茫沧海正横流，衔石难填精卫愁。
谁谓孤云意无着，国仇未报老僧羞。
法运都随国运移，一般同受外魔欺。
翻破楞严身将老，抗侮何吝惜残躯。
现在这诗已经铸刻成汉白玉的石碑安放在慧空大师的七级灵塔之前。
是夜有两位不速之客被迎在山门的小沙弥智仁，提着灯笼带着穿过佛殿法堂，径直请进了慧空长老的住处方丈屋。
方丈屋窗明几净，香烟缭绕，正面墙上供着释迦牟尼画像，两边是慧空大师亲笔书写的弘一法师联语“念佛不忘救国，救国必须念佛”。左右两侧备有红木椅和茶几，左厢房为大师书房，右厢房则为卧室。大师正端坐书案前，秉烛夜读。两位客人来到，他起身恭迎，迈出书房，将客人迎进屋后，关闭方丈室门，又小心翼翼地将书房的门闩上。
来客与大师寒暄后，随即呈上新四军一支队陈毅司令员书信一封。慧空打开黄毛边纸书成的信函，就着烛火观看。信中写道：慧空耆宿法鉴：大德来函敬悉。奉读法音，仲弘深感钦佩，对大德愿舍身护法的决心非常理解。抗战军兴，需各界人士同心戮力，共赴国难。佛门中人，参与战事，保国护法古已有之，今更甚也。“七七”变生，圆瑛大师率先发起成立灾区救护团和僧侣救护队，得大德奋起响应，身体力行，此举已为佛界广为赞誉。“八一三”日寇占沪，宏明法师率百余僧侣开赴前线，倡导“大无畏，大无我，大慈悲”精神。在三月内救助伤员、难民八百余人。仲弘最近与润州北固山甘露寺法启法师串连周围三十多庙宇，五十多名僧侣组成僧侣抗日大队，频繁伏击日伪，配合参加大小战斗二十多次。大德愿出面组织陵州僧侣抗日大队的倡议甚好，仲弘将全力支持。至于转移寺中珍贵典籍、印版、文物，开展军事培训，配备武器装备诸事，吾派我部政治部李霄、高洪波二同志前来面洽。李霄原为上海著名文化人，左翼作家联合会负责人之一，高洪波原为上海商务印书馆职员，著名版画专家，版本学专家。对于大德转移图书典籍应是有助的。如大德无异议，我部将选派精干军人以僧人身份入驻贵寺，协助转移文物典籍，培训僧侣，以共赴国难。以大德之威望，登高一呼，吾佛界护法有望，我中国护国有成。
看完陈毅将军来信，慧空法师双手合十，双目紧闭，口中念着“阿弥陀佛”。
就着烛光，他双目炯炯有神地盯着李霄瘦削的面庞说：“仲弘将军来信，甚合贫僧之意，陈将军文武全才，新四军人才济济，难得，难得呀！”
慧空不无忧戚地说道：“昨晚陵州沦陷，倭寇必然西上五莲山，日人窥我金莲寺藏经阁珍贵典籍已久，这批文物若有闪失，上愧对佛祖，下愧对僧众，必以生有性命以保全之。老朽夕阳残照，不日西去，寺中瑰宝必须有所交待，佛法必须在我神州光大，惟愿舍身护法于寺院，不愿苟且偷生于乱世也。”
李霄听了慧空的一席话，动情地说：“大德高风，义薄云天，我军将全力配合贵寺院的义举，戮力同心，共抗倭寇。”
慧空紧紧地握住李霄之手用力地摇着说：“贵军动向我观察多时也，是仁义之师。李先生、高先生均为沪上文化之人，原也与我沪上高僧圆瑛法师相识。听说圆瑛法师已被日军抓去，现已在狱中绝食抗议，生死未卜呢。”
李霄道：“圆瑛法师，我地下党正在营救，最近有望出狱。”
慧空法师说：“昨晚，贫僧收留了国军伤病员十二名，领头的工兵营长宫铭先?
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