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曲哲犯的另一个错误是没给她过生日。结婚十几年来，那是第一次。他们两人对生日其实并不重视，有一搭无一搭的，虽然在国外多年，并不像外国人那样互赠生日礼物。每次只是一家人一起吃顿饭，或买一个生日蛋糕。当然女儿的生日不同，那是小孩子一年中的大事，早早就得准备，还会招一帮孩子来庆祝。
其实如果杭湛要买礼物犒劳自己，不需要经过曲哲，她有支票又有信用卡，其实所有曲哲穿的东西都是她买的。女人喜欢逛商店是一个普遍现象，曲哲乐得有衣服穿，还免去商店费时耗力地挑选。事实上，曲哲除了喜欢买吃的东西以外，其他购买欲望没有。生活一段时间后，曲哲穿什么尺寸的衣裤杭湛清楚得很，买回来曲哲穿上准合身，而她穿什么尺寸的衣服曲哲一概不知。
那次忘记她的生日却是故意的。
本来曲哲去北京出差，特地在她生日前赶回纽约。那时“9？11”阴影依在，世贸大楼废墟仍冒着烟，地面清理工作远没有完。杭湛和唯唯刚从蟑螂遍布的旅馆搬回被视为灾区的家中。办公室没了，也要找新址，曲哲怎么能独自留在北京呢？
但是在她过生日前一天又吵了次架。
也不知为什么，每次曲哲去国内出差，回到家里必吵一次，多数因为不痛不痒的小事。这次吵架让曲哲很恼火，因为她明明知道曲哲特意赶回来给她过生日，还那样不讲理。
为了表示不满，她生日那一天曲哲既没有买蛋糕，又没有出去吃饭。杭湛表面上相当平静，心中怨恨，加上曲哲忘记结婚纪念日的罪过，积压半个多月后，在曲哲父母来几天后的一个早上爆发了。
那天曲哲和平时一样比女儿先起来，到厨房给大家准备早餐。因为是他的父母来住，自然要多干点活。杭湛起来后，到厨房看了一眼，沉着脸说：
“做那么多饭，给谁吃啊？”
曲哲听出话里有话，谨慎地说：
“家里人多了，多做了一些。”
杭湛提高了音调，继续道：
“光是这顿多了吗？你买那一大桶油做什么？”
曲哲解释：
“超市卖大桶的便宜，你又不是不知道。”
杭湛尖声叫道：
“我知道什么？我知道你想让他们住多久吗？还想住下去呀？”
曲哲知道她要找茬了，以往吵架的经验，这只是个引子。
他父母在此，按说他应该低三下四一点。杭湛前一天就嚷嚷厕所的马桶盖滴水了，一口咬定是曲哲年迈的父母干的。曲哲已经劝她不要大声喊，让父母听见，他这两天一直小心翼翼，唯恐得罪这个不愿意接纳老人的儿媳妇。
曲哲再一次跟她低声说：
“小声点儿行吗？父母就在隔壁房子里！”
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