于是盖普畏畏缩缩被带去看夏绿蒂的私人医生，那人很亲切，名叫塔汉默，左手大拇指没有了。“我本来是左撇子，”塔汉默大夫告诉盖普，“不过任何事都可以克服，努力加上专心，没有学不会的！”他坚定乐观地说；他表演给盖普看他如何用右手开处方，一笔好字让人佩服。疗法简单无痛。在珍妮的时代，波士顿慈济医院会给盖普做大情人灌洗，他会印象更深刻地理解，有钱人家的孩子未必都爱干净。
他也没有把这件事写信告诉海伦。
他的心情低落；春天渐过，城里很多东西在开放——好比花苞。但盖普觉得维也纳他走腻了。他也快要没法子让母亲停笔够久来陪他吃晚餐了。他去找夏绿蒂，她的同事告诉他，夏绿蒂病了；她已经好几个星期没出来工作。连续三个星期六，盖普都没在农民市场看见她。一个五月的黄昏，他在康特纳大道拦住她的同事，却见她们都不愿意谈夏绿蒂。那个像是额头盖了一个桃核印记的妓女，只告诉盖普，夏绿蒂的病情比她原先以为的沉重。跟盖普差不多年纪，嘴形歪斜、略通英语的年轻妓女，试着解释给他听。“她的性得病了。”她说。
这种说法真有意思，盖普想道。随便说什么人的性得病了，他都不会意外，但当他因这句话露出微笑，说英文的妓女皱起眉头，走开了。
“你不会懂的，”过分肉感的胎记妓女说，“忘了夏绿蒂吧！”
到了六月中，还不见夏绿蒂回来，盖普打电话给塔汉默大夫，问他哪里可以找到她。“我想她不愿意见任何人，”塔汉默告诉他，“但人类可以适应任何事。”
（bp;妓女绝迹的十九区，非常靠近格林津葡萄园和维也纳森林，维也纳在这儿看来，就像模拟它自身而建的一座村庄；这类型的郊区，很多街道还以石板铺成，人行道绿树成阴。盖普对这一带不熟，他搭乘三十八路公交车沿格林津大道走得太远，还得步行一段回头路，才抵达位于毕尔洛斯大道与鲁道芬纳路口的医院。
维也纳全面实施社会医疗制度，鲁道芬纳医院是唯一的一家私人医院；古老的石墙跟丽泉宫，上、下美景宫一样，呈玛莉亚·德勒莎偏爱的那种黄色，私家广场里错落着私家花园。这儿的开销跟一般美国医院相差无几。举个例子，鲁道芬纳医院通常不供应病人睡衣，因为多半病人宁可穿自己带来的睡衣。有钱的维也纳人用在这儿生病的奢侈款待自己——大部分听到社会医疗就心惊肉跳的外国人，最后也都会来到这儿，让这儿的价格把他们吓一大跳。
六月间，盖普来访时，医院给他的印象是到处都是年轻貌美、刚生产完的母亲。但这儿也有许多真正来治病的有钱人，还有一部分像夏绿蒂这样的有钱人，是来等死的。
夏绿蒂住单人房，她说这是因为事到如今，没必要再节省了。盖普一见到她就知道她来日无多，她瘦了起码三十磅。盖普见她把剩余的戒指戴在食指和中指上；其他手指都干枯到戒指会滑下来。夏绿蒂的气色像高盐分的史迪林河上色泽黯淡的冰块。她见到盖普并不诧异，但她使用高剂量麻醉药，所以盖普猜测，任何事都不会令她意外了。盖普带来一篮水果；因为他们曾经一起买过菜，所以盖普知道夏绿蒂爱吃哪些水果，但她每天喉咙要插管数小时，咽喉肿痛，只能吞咽流质。盖普吃了几颗樱桃，听夏绿蒂细数她身体被切除了哪些部分。据她估计，包括她的性器官、大部分的消化道、还有跟排泄过程有关的什么。“对了，还有我的乳房，我想。”她说。她的眼白呈深灰色，双手抱在胸前，借想象乳房还在来鼓舞自己。盖普看不出她的乳房被动过，床单底下那位置似乎还有东西在。但他后来想到，夏绿蒂是那么一个动人的女人，她可以把身体摆成某种姿势，使人产生乳房的幻觉。
6葛利尔帕泽寄宿舍（3）
“感谢上帝我还有钱，”夏绿蒂说，“这不是个顶上等的地方吗？”
盖普点点头。第二天他带去一瓶酒；医院对酒精饮料和访客都很宽松；也许这也包括在奢侈的高价之中。“就算出院，”夏绿蒂说，“我能做什么？他们把我的荷包切掉了。”她试着喝了点酒，就睡着了。盖普拜托实习护士给他解释夏绿蒂所谓“荷包”的意思，虽然他以为自己猜得到。实习护士跟盖普差不多年纪，十九岁，或更年轻，她翻译这字眼时，涨红了脸不敢看他。
荷包是妓女的行话，指她的阴部。
“谢谢你。”盖普道。
有一两次，他去探望夏绿蒂时，遇到她的两个同事，在夏绿蒂阳光普照的病房里，她们在盖普面前像羞人答答的少女。会说英文的年轻女孩名叫婉佳；她嘴唇会那样，是小时候去买瓶装美乃滋，从店里跑回家的路上，绊倒割伤的。她说：“本来那天我们要去野餐，结果变成全家送我上医院。”
比较成熟而脾气别扭、额头上有颗桃核痣、一双豪乳像两个满载水桶的那个，没主动解释她的疵痕从何而来；她就是恶名昭彰的“汀娜”，任何花招她都不嫌太“古怪”。
偶尔盖普也会在那儿遇到塔汉默大夫，有次他跟塔汉默大夫一起离开医院，顺便送他上车。“要搭便车吗？”塔汉默和蔼地邀请他。车上坐了个漂亮的女学生，塔汉默给盖普介绍说是他女儿。他们聊r（美利坚合众国），很容易就打成一片。塔汉默向盖普保证，送到许文德巷他家门口一点也不麻烦。塔汉默的女儿让盖普想起海伦，但他根本不敢奢望再见到这女孩；她父亲不久前才替盖普治愈淋病，盖普觉得这是无法克服的尴尬——尽管塔汉默乐观地认为，人可以适应任何事，盖普还是怀疑他会接纳这种事。
现在盖普周围，整座城市仿佛都泛滥烂熟的死亡。他觉得到处可见的公园与庭园都喷出腐臭气，大美术馆收藏的名家画作，主题总是死亡。搭乘三十八号公交车出城前往格林津大道的，总是些瘸子和老人，鲁道芬纳医院的花园里，修剪整齐的小径两旁盛开的花朵，总让他联想到殡仪馆。他想起一年多以前，他跟珍妮初来乍到时住过的那些寄宿舍：褪色而不搭配的壁纸、沾满灰尘的小摆饰、皲裂缺角的瓷器、哀求上点油的铰链。马可·奥勒留说过：“人生不过一瞬……肉体无非蛆虫饵食……”
为盖普解答过“荷包”为何物的那名年轻的实习护士，对他的态度愈来愈傲慢。有天他到得比较早，还不到探病时间，她有点过分攻击性地问他，跟夏绿蒂到底什么关系。家人吗？她见过其他来探望夏绿蒂的人——她那班花枝招展的同事——她认为盖普不过是老妓女的一个客人。“她是我母亲。”盖普道。他自己也不明白为什么，对于实习护士当时的震撼，以及后来表现的敬意，感到非常满意。
“你跟他们说了什么？”隔了几天，夏绿蒂悄声问他，“他们认为你是我儿子。”他承认他撒了谎；夏绿蒂也承认她没有设法更正。“谢谢你，”她低声说。“我很高兴戏弄这些猪猡。他们总以为高人一等。”她打起欲振乏力的风骚劲儿说，“我真愿意免费跟你来一次，可惜我配件都不在了。也说不定搞两次算你半价。”
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