胡雪岩不卑不亢：“那我要先请教大人，当时杭州城仓廪空虚，粒米无存，大兵压境，人心惶惶，王中丞上任伊始，四处求救，眼睛里所流的不是泪水，而是血。盼的是什么？”
“自然是援军。”左宗棠凛然道。
胡雪岩低沉地：“是啊，当时有王履谦驻守在绍兴，李元度驻军在衢州，千方百计催他们来，望眼欲穿，始终不到。想向江苏的薛焕求援，又遭拒绝。这一来，杭州成为孤城，就不能不作坚守的打算。请问大人，危城坚守靠什么？”
左宗棠不动声色：“自然是粮食。”
胡雪岩遂将王有龄指派他外出买粮及经过情形备述一遍，说着，说着，胡雪岩已是泪如雨下：“我溯江而上，跨越数省，想把这些高价粮食献给劳苦功高的湘军，可左大人又是坚拒不见。直到今天……我才有机会……重蹈此伤心之地，向新任左大人复命。呜呜……”说罢，不禁大放悲声。
左宗棠一时语塞，无法回答。师爷和两排甲士俱望着他们，无不为之动容。直到胡雪岩止住哭声，左宗棠方缓缓问道：“你今天来交代公事，是那笔官银吗？当时领了多少？”
“当时仅领二万两银票，”说着，他从杯里掏出一个红封袋，当面奉上：“这下，我可以告慰王中丞在天之灵了……左大人，下官告辞了。”说着，朝左一揖，转身欲走。
左宗棠望着案上的银票，不觉霍地立起：“来呀，给胡大人看座——不！胡道台，你急公好义，勤干有为！师爷，本官想请胡道台吃个便饭，你快去花厅准备。”
胡雪岩第二部分
胡雪岩来到花厅，一桌丰盛的酒宴摆在正中。左宗棠和胡雪岩对饮。
“胡大人，有你送来的一万石大米，不但杭州得救，肃清浙江全境太平军，我也胜算在握了。大人此举，出人意表，功德无量，要谢你的，不止我左某一个人，来来！我敬你一杯一万石米，时价要五六万两银子，本抚台一时也拿不出，这样吧，”他从怀里取出那只装有二万两银票的红封袋，“你不如先把这笔钱拿回去，余数我们再商量，本抚台可是空着双手进的杭州。”
胡雪岩从容地把红封推回去：“大人不必操心了，这一万石米，完全由我雪岩报效，分文不取。我这样做，一为王中丞，二为杭州，三为左大人！”
左宗棠大为感动，拱拱手说：“承情之至！人说胡雪岩忠义，我还不相信。今天总算见识了！本官马上启奏皇上，请朝廷褒奖。”
胡雪岩得体地：“大人奖掖，雪岩自然感激不尽。不过，说句不识抬举的话，雪岩报效这批米，决不是图朝廷褒奖。我是生意人，只会做事，不会做官。”
左宗棠击桌激赏，高声道：“好！好一个‘只会做事，不会做官’！
胡雪岩乘机巧妙地送了左宗棠一顶高帽子：“大人不也是只知做事、从不把功名富贵放在心上的人吗？照我看，大人跟江苏李中丞李鸿章正好相反，李中丞只会做官，大人既会做官，更会做事。”
左宗棠不禁心花怒放：“痛快！痛快！这总算是一句公道之论……”说着，滔滔不绝地跟他谈起洋人的坚炮利舰，大清要强国御侮，须得“师夷长技”、“大兴洋务”。二人越说越投机，一顿午餐，直吃到掌灯时分。左宗棠执手相托道：“目今浙省多半仍在长毛手中，我要带兵攻伐他们，无暇它顾！而杭州内外，饿殍遍地，灾荒不断，战争的余痛，迁延难消。当务之急，是做好地方善后，我想设立一个善后局，请你胡贤弟当总办，如何？”
胡雪岩慨然从命：“是！于公于私，义不容辞，能为本乡本土尽几分力，乃雪岩的最大心愿。”
次日，左宗棠杀了三名太平军降将，祭旗出征，兵分两路，直捣嘉兴、湖州。胡雪岩则一头扎进赈济之事中出不来……
胡雪岩第三部分
不多时日，左大人北征大获全胜，班师刚回到杭州。胡雪岩驱车来到巡抚衙门，左宗棠让他在书房稍等。
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