左宗棠落座在太师椅上：“军兴以来，杭州情形最惨！善后事宜，经纬万端，杭州又是恢复得最快最好。有你这样热心桑梓的人帮我的忙，浙江还愁不重振雄风？现在，军饷告急，请你来，就是要你为我筹饷。”
“军饷？”
“对！目前国库空虚已极，湘军子弟的军饷，上谕由各省协助解决，所以称之为‘协饷’。但江南遭粤匪荼毒，为祸惨烈，各省协饷一下子跟不上。我即将率兵南征，扫荡太平军余孽，请胡大人帮忙救急，每月给我筹集二十万两饷银？”
胡雪岩不假思索：“过去，承蒙王中丞看得起，委托我阜康钱庄代理藩库，眼下左大人急需的支出，雪岩总是尽力支持，多方筹措。至于筹饷之道，不外两个办法：第一办厘金，第二是劝捐。厘金之设，缘起于征剿洪、杨之乱，已经弊端百出。劝捐一法，这些年捐得起的都捐过了，劝起来也很吃力。如今，我倒想到有一路人，他们捐得起，而且一定肯捐，我们不妨在这一路人头上打打主意。”
左宗棠沉吟：“捐得起，又肯捐，那不太妙了吗！是哪一路人？”
“太平军！太平军在东南十几年，手头上很捞了不少。现在要他们捐上几文，不是天经地义吗？”
左宗棠恍然大悟：“对，对！请你再说下去。”
“这十几年中，太平军官兵中间，有些人积了不少钱财，大都偷偷摸摸，十分隐秘。现在他们失败了，很多人当然要治罪。可是，虽然其罪不能赦，但人数太多，办不胜办，株连太多，又容易闹得扰攘不安，亦非战乱之后的休养生息之道。所以，最好的处置办法是：网开一面，给其出路，只要他们愿意出钱，可以买个活命。”
左宗棠颇感兴趣：“以钱买命？这倒是个办法。”
“但这还不够。据我所知，罚得起的人很多。他们大多躲在洋人的租界里，倚仗洋人的势力，官府一时也奈何不了他们。如果晓以利害，许其‘捐纳’、‘买官’让他们舍出一笔钱，一换命二换顶带，他们何乐不为？”
左宗棠高兴地一拍桌子，捻髭大笑：“那好！我马上向吏部去要几千张空白的捐照来，由你去物色对象。”
“松江方面，马上有一批粮食运到。我正好去一趟上海租界，手持这些空白红蓝顶子，向诸公鼓吹鼓吹，吆喝他们抢一顶去。”
此时的胡雪岩，早已是上海滩上闻人。其生意涉足丝茶、军火、粮食、机械、百货、进出口贸易、药材、典当、金融等诸多领域，无论是资本还是声望，均属大象中的大象。而此时的上海，也由县升格为道，由一个繁华畸零的小县城，一变而成为一个国际化大都市了！
湘军攻陷天京，左宗棠在福建境内将太平军余部全部歼灭干净，闽浙总督，坐镇福州。上海他一时插不进去，便思在东南沿海建立据点与李鸿章等抗衡。胡雪岩随他来到福州，并向左宗棠建言：在福建兴建船厂、军械厂，在大兴洋务上，弄出些不同于曾、李的业绩来！此议正对左宗棠的心思：“轮船成则漕政兴，军政举”，他指派胡雪岩总揽其事，不数年间便建起敢中国第一个现代意义的造船厂——福州船政局！
胡雪岩因在浙江筹粮、筹饷有功，被朝廷授为军政使。
没过几年，在胡雪岩的料理下，福州船政局已开始造船下海，福州的经济形势也一片大好，胡雪岩也趁机把自己的钱庄开到了福州。
左大人究竟是胸怀大志之士，眼见福州的事业进展顺利就想进军上海把南方“洋务运动”的规模、声势做大，争取更多的支持，尤其是朝廷和外洋技术方面的支持！
胡雪岩自然是这个宏伟计划的急先锋。
大清国即将有自己制造的铁甲轮船了——胡雪岩眼中不禁有泪花闪烁，人到中年，去与来的历练增加，离愁别绪反倒多了起来。唉，马尾港，毕竟这是他人生旅途中一个风光的站点。这朵朵雪浪?
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