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他低低地在佐井耳畔说着宽慰的话语，未曾注意到丁次看着他复杂的眼神。
井野这一关算是过了，鹿丸你怎么办？
这一年鹿丸二十三岁。伙伴们大多婚娶，有的甚至孩子都有了。几年前木叶盛传他与砂隐女忍者的八卦，可这几年只有些偶尔飘落的疑惑的眼神。都以为他才是最早结婚的那个，他们之前的关系始于战前，却不知何时飘零散落。这些年来，负责砂隐村外交工作的手鞠可是没少往木叶跑，但两人公事公办的态度，硬是不让人闻出一丝私情的味道。当他们的兴趣点从恋爱转移至婚姻生活的琐事，对此二人的八卦也没了兴趣。只是鹿丸与手鞠仍旧各自单身，还是偶尔不由叫人多想二三。而此中想得最多的，便是鹿丸的至交好友秋道丁次。
善良的男人总是觉得鹿丸与手鞠并未结束，但他不善言辞，特别是对于好友的私事。当他欲言又止吞吞吐吐的时候，鹿丸反而抢先回答了他——
我是木叶的奈良鹿丸，她是砂隐的手鞠，仅此而已。
这句话丁次已经琢磨了两年有余，至今仍不能理解。他的妻子是云隐的卡鲁伊，有何区别？为什么他们结婚了，小蝶都出生了，而他们不能圆满？
安顿好山中夫妇之后，鹿丸与丁次结伴而归。丁次径直回家，他的妻子还在坐月子。鹿丸则去了家中的鹿场，采了一些滋补身体的药材，准备择日送给小樱，请她帮忙调理一些配方给井野补一补。
鹿丸从带着药材从鹿场出来的时候，太阳西斜，但天色尚明。他略作思忖，绕路去村子里奈良氏的聚居地，看望母亲，也看望其他族人。奈良吉乃在鹿丸成年的第二天便搬出了生活了二十余年的宅子。那是奈良一族的财产，专供族长的家庭使用。所谓族长的家庭，是指族长，族长的妻子与孩子。于是当鹿丸继承了鹿久的身份，她便按照族规从那个家里搬了出来。这些在她与鹿久结婚的时候他就告诉她了，所以对于吉乃而言，这是早有准备的时刻。她对那个宅子有些不舍，也只是眷恋她与鹿久和鹿丸在那里共度的美好时光，心中有些遗憾，也只是因为丈夫故去，又要与儿子分开。可是总会有这么一天，她虽然难过，但也止于难过。
吉乃的精神很不错，鹿丸跟母亲聊了些近况家常，便告辞离开。
鹿丸这个族长，与他的前任们大不相同，他格外关注族内每个人的生活状态。上任不久便亲自探访每个家庭，对于他们的苦楚与快乐，都十分了解，并在力所能及的范围里，给予他们适当又贴心的帮助。他与传闻中麻烦不离口的那个形象相去甚远，但却与四战时扛起亡父的职责引领战争走向胜利，那个富于责任感的形象吻合得很好。族人们对这个族长很满意，唯一不满的地方就是他尚未婚娶，更没有孩子。这在奈良一族甚至猪鹿蝶同盟里都是不能容忍的大事，然而鹿丸却好像不当回事。
转过一个街口，鹿丸来到奈良鹿明的家中。鹿明比他年纪稍大，但家境几乎是奈良一族中生活最为窘迫的。他的妻子茉莉体弱多病，自从生育了鹿生之后，更是长卧病榻不起。鹿明只是一个普通的中忍，在火影大楼里有一份普通但稳定的工作。这份工作微薄的薪水，以及偶出任务的酬金，便是这个家庭全部的收入。而这些收入的绝大多数，都用于为茉莉治病。鹿丸虽是一族族长，能做到的却着实有限。不算频繁的探望及一定的药材支援，便是他所做的一切。即使如此，这对夫妻对他仍是十分感激，面对这样的夫妇，鹿丸反而对自己的无力生出几分愧疚。
从这对生活困苦却仍乐观积极的夫妻家中离开，鹿丸迎面遇到族里另外一对夫妇，鹿良与园子，他们似乎刚从木叶医院做定期检查回来。
“阿拉，鹿丸大人，您好。”园子笑盈盈地与鹿丸打招呼，鹿良小心翼翼地伴在妻子身侧，也向鹿丸颔首致意。
鹿丸招手回礼，“刚从医院回来吗？”
“是的，”妇人脸上的笑意更浓了，“这次果然怀了双胞胎呢。”女子温柔地抚摸着肚子，抬眼望向自己的丈夫，浓浓的爱意不加掩饰，而鹿良也回以宠溺的微笑。鹿丸在一旁看着，心里也升起一股暖融融的，美好的感情。他看到这样的画面，便觉得自己的付出是值得的。
鹿丸送上了自己的祝福，与夫妇两人寒暄了几句才离开。
对他来说，这是美好的一天。井野母子平安，母亲安好，园子怀了双胞胎，只有鹿明一家……那一家虽然贫困，但仍然乐观，这也是好事。夜深了，黑暗与阒静如潮水般覆盖了空旷的宅邸。在孤独的，无人陪伴的时刻，似乎更容易与内心深处的自我对话。他心底的一个声音尖锐地指出，在这若干件值得开心的好事中，最令他喜悦的是园子怀上了双胞胎。这是一份邪恶而扭曲的喜悦，如同毒蛇吐着信子，在暗处向着猎物亮出了獠牙。是的，他是就是那毒蛇，而园子腹中尚未成人形的孩子，便是他的猎物。
他未婚娶，亦无后代，而至今尚未收到井野般来自家族的非难，不过是奈良一族恰好有补进的孩子。虽然族中老人对他不满，但作为一族他们仍有后手，总不会逼得那么紧迫。井野的不幸在于，她的同龄族人都在四战中牺牲了，这一代，竟真的单只剩下她一颗独苗。如果她不能产下配合三族世代更替的孩子，对于山中家，对于猪鹿蝶同盟，都是异常艰难的局面。而她身为族长个人承受的压力与自责，或许像那绕树而生的藤蔓，束缚着她，直至终老都不会消散。
鹿丸一早知道自己不会生育，便早有从族人某户人家中过继来一个孩子的打算，这也是他苦心经营与族人关系的，深埋心底的缘由。园子是二度怀孕，相比于其他家庭，失去一个孩子，或许不会那样痛苦。而这一次又是双胞胎，无疑令鹿丸对即将到来的请求轻松不少。
他觉得他变了，内心深处总有些见不得人的心思，在每个寂静无人的夜晚化作恶鬼纠缠着他。而白天，他们又悄然藏匿了身形。他少年时期就懂得的事情，他本不愿涉足。不知何时他却已深深地卷入其中，当年一派澄澈的心池淤泥翻滚。珍藏心底那个干净的梦，他不知他是否还有资格拥有。
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