☆、第3章
这一日的工作快结束的时候，鹿丸回到了自己的办公室。他是火影首席秘书，但工作内容，则更像是顾问。一日间大部分的工作都是与火影鸣人在一起讨论事务，但他仍保有自己的办公室。一个狭小独立的空间，就在火影办公大厅的隔壁。
虽然并不常用，但这一间小小的办公室对鹿丸而言是必须的。他有时会把自己关在里面，做一些独立而严肃的思考，比如此刻。
他已经二十五岁了，家族的长辈从年初开始就在不同的场合高密度暗示他需要解决一下子嗣问题。猪鹿蝶同盟的另外两家的孩子健康长大，是时候安排三族的孩子一起成长了。虽然彼此的秘术能够相互配合是固有优势，但人与人之间的默契，需要从小培养。
鹿丸知道对于他养子的生父母而言，这个过程并不愉快。他做了细致的打算，力求以最温和的方式求得一子。每一次面对鹿良与园子时，他都会在这个房间里思考合适的表达，有时他觉得，这比从前与父亲下棋还辛苦。每当进行到关键的时候，对话的内容总是苦涩得让他想逃，然而背后早已没有可以逃离的地方。
经过多次交涉，鹿良夫妇终于同意把他们一对龙凤胎中的小儿子过继给他。整个过程的推进可谓艰难，前前后后消耗了大半年，从早樱未开的初春直到最后一片落叶飘零的深秋。在这漫长的时间里，他饱尝愧疚的滋味。这次的煎熬远逾彼年他初任中忍时的经历，如同被下了蛊，有千万小虫啃食腐烂他的内脏。他屡次想要放弃，如果履行他的责任需要他人痛苦的牺牲，他毋宁选择其他途径。而导致当下局面的根本原因是他的任性，他始终清醒地认识到这一点，这无疑化作牢不可破的容器将他被蛊食的内脏完全密封，让那愧疚在脓水与毒液中缓慢溃烂，对他的身心造成永久性的损伤。
然而这已然是他人生计划中最好的选择，想要有所得，必然要先付出相应的代价。他当然有其他选择，但绝不会比眼下的情形更加轻松。既然已经选择了这条路，无论这路上有多少磨难，他都要坚持走下去。如果不能走到最后，这一切都没有意义。这样想着，鹿丸又坚定了心意。
分别与开始的那天原本定于上个月，然而奈良家族一起事件，令原定计划不得不推迟到一个月后的今天。
奈良茉莉病故。
这一年木叶的冬天比往年寒冷，村外修炼场的树林里一派萧索的气象，脱光叶子的枝桠如同荆棘，咆哮的风仿佛肺感染重症患者粗重地喘气，吞吐着死神冰冷的气息。奈良茉莉的病情在寒风中忽然恶化，像是偏离目标的苦无，从高点一头扎进泥土。她的生命迅速的陨落，葬于家族墓地。
他本就难产的过继计划因此再度拖延，终于迫近年关，不过，该来的时刻总归要来。鹿丸闭上眼睛，面对今日可能遇到的种种场景，他都要在脑内模拟应对，具体到每一句话细微的措辞、神情与姿态。就在这时，一阵急促地敲门声响起。
鹿丸睁开眼，还未等他开口说请进，来人已推开房门。
丁次带着一身任务归来的风尘仆仆，神色凝重，“鹿明死了。”
鹿丸睁圆了眼。再一次，未等他对此有所反应，丁次继续道，“他留了遗言，说鹿生给你。”
时间的流动忽然缓慢起来，丁次依旧神色凝重地说着什么，然而扭曲的时间把他的话语拉伸成不可理解的音节，鹿丸的脑中只有嗡嗡的回音——
鹿明死了，鹿生给你。
茉莉的葬礼尚不足月，鹿明便坚持要出任务。只是一个级任务，护送一个首饰商人和他的货物去火之国国都，然而报酬对于一个级任务来说十分丰厚。鹿丸担心他的情绪进行过劝阻，却也能理解他未明言的坚持的缘由。鹿丸还特意安排了能够配合鹿明的丁次，外加经验丰富的出云和子铁。一个级任务，配了两位上忍，阵容堪称华丽，连那丰厚的报酬都显得微不足道。怎么还是让他出了事？
鹿丸需要更多的信息来让这个事件变得合情合理，不然他要如何相信？于是，思维慢慢重新运转，他听到丁次说——
遇到山贼时鹿明离雇主最近。冷箭射过来，出云、子铁和丁次三人按照原本的分工迅速解决了毛贼，而鹿明则直接扑倒在雇主身上替他挨了这一箭。三人都未曾注意鹿明并没有按计划行动，以他的身手，以苦无挡掉这一箭实在是轻松而正常的选择，而他为什么用身体当肉盾做了这么一个下下之选，除了他自己寻死之外竟无法找出合适的理由。
即使这样事情也本不该恶化到这种程度，然而箭簇有毒，一种十分霸道狠辣的毒，鹿明中箭不久后便昏迷。这一队没有配置医疗忍者，也没有级任务配置医疗忍者的先例，他们给他用了紧急解毒的药，但效果不佳。雇主决定为了鹿明暂缓行程，先去最近的城镇给鹿明治疗，可终究还是太慢了。其
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