提溜起来，红着眼睛大叫：“你还是个人吗？连亲生女儿都卖！禽兽不如的东西！快把女儿还回来！不然我今天就跟你拼了！……”
“哎呀哎呀这是干什么！叫人笑话呀！快放手！……”柳知秋可怜巴巴地小声央告。天寿娘用力一搡，柳知秋一个屁股蹲儿坐在了地上。孩子们满脸厌恶之色，都不愿抬头看他。
天寿娘气得浑身哆嗦，指着他又骂：“你看你，人不像人鬼不像鬼，害得全家跟着你活受罪！你还有点儿良心吗？不把女儿赎回来，我也不活啦！”说着，捶胸顿足，放声大哭。
柳知秋沮丧地爬起来，突然左右开弓，噼噼啪啪连抽自己耳光，声泪俱下：“我不是人！我该死！实在是给他们逼得没办法呀！说是再不还债就要拿我全家算账！他们杀个把人比捏死个小鸡还容易啊！……还说我家的闺女早晚都是到人家当妾做小，趁着双生女身价高，卖个好价钱就能烟债全消，还倒找给我八十两银子……原来他们拿大香小香卖了六百两！可我只欠着他们五百两呀！才给我八十，还黑了我二十两银子！……那会儿我就后悔了，说不卖了！可那买主更黑，说要赎就得加倍还银子！……可不是后悔也迟了！……”他哭得一把鼻涕一把泪，蹲在地上抱住了头。
天福当机立断，要师娘英兰领师傅回家等候，他们弟兄立刻四出借钱，说什么也要在天黑之前凑足这一千二百两银子！
太阳偏西的时候，满头大汗的天福先赶回来，来不及说话，从褡裢里掏出四封银子，说：“跑了多处，只借来这二百两整数，还有十多两零的，加上今儿堂会得的，差不多有三百五十两了，天禄天寿从来运气比我好，多半儿能凑齐。”
太阳又下沉了一点，天禄赶回来了，只借到一百五十多两，让眼巴巴地盼他回来的师娘叹气不止。天禄看看这个，瞧瞧那个，忽然有点不好意思地说：“有件事我说了师娘别骂我成不成？我还攒了点儿私房钱，如今正用得着它。”大家都很惊奇，天福说：“家里都快揭不开锅了，你倒能攒下私房钱！”天禄做个鬼脸说：“真到了那一天，正好吃这私房钱消灾解难不是？”天寿娘叹道：难得这孩子有这份好心机！
天禄取出来他的私房，竟有八十两之多！柳知秋在一旁看得眼都直了，天寿娘瞥了丈夫一眼说：“这银子没让你师傅弄了去真是万幸！”
太阳更低了，天寿还没回来。天寿娘急得团团转，天福天禄也觉得蹊跷，因为天寿是去大行商胡家借贷，而胡大少爷对天寿从来都肯帮忙的，今天是怎么啦？那边柳知秋已经开始烦躁不安，大打哈欠，闹着闹着就躺倒了。
这时候，胡大少爷的亲随赶到，送上一张一千二百两的银票，见天寿不在家，当面交到天福手中便告辞而去。全家人这才松了口气。柳知秋也来了精神，要过那张银票，又是看又是摸，眼睛里光亮亮的，不知是泪还是什么别的，不住地说这就好了这就好了。天寿娘没好气地一把夺过银票，藏进怀中，立刻分派：“天福天禄留下看家，英兰跟我跟你爹去赎人！”天禄说：“师娘，我跟你们一块儿去，要是打架什么的，我还有两手哩！”
娘儿三个随着柳知秋朝前赶，越走房子越破旧、巷子越狭窄，石板路不知什么时候成了坑坑洼洼、到处积水的泥土路，一阵阵恶臭熏得人作呕，乞丐、流浪汉、野鸡、大烟鬼也越来越多。柳知秋不住地打哈欠喘粗气流眼泪抹鼻涕，脚下步子倒不慢，嘴里还快走快走地催。天禄问他到底在什么地方，他也不理睬。
前面有人打架，看热闹的人把路都堵了，他们不得不从人群中硬挤过去，柳知秋还提醒大家小心，说这儿的小络儿【小络儿：旧时对扒手的别称。】厉害得很，偷人钱财像掏自家口袋一样方便。好容易挤过人堆，柳知秋叫了声哎呀，说刚有个人影儿在天寿娘身边一闪，可别把那东西摸走了！天禄英兰赶紧回头瞧，天寿娘也急忙从怀里掏银票，天禄发现了忙喊：“师娘别掏！……”已经来不及了，眨眼工夫，天寿娘都没看清楚是怎么回事，只觉得丈夫突然身子一矮，自己手心一凉，柳知秋和银票就都不见了。
天禄直跳起来，喊声“快追！”撒腿就朝一处小巷子扑过去，天寿娘和英兰小脚没法追，都惊呆在那里。
好半天，天寿娘还傻愣愣地回不过神来。她迷惑地看看自己的手，又掉头寻找丈夫，嘴里连说了几个他、他，突然脸色煞白，浑身哆嗦，强笑着对英兰说：“你看，他……他倒这么……着急，是他……拿了银票去了，对不对？……”
英兰不敢回答，也不忍回答，只凄凄切切地叫了一声娘，便掩着脸哭了。
天禄跑来，满头满脸是汗，愤怒地说：“他逃掉了！那个小巷子有五六个岔路口，他故意把咱们朝这儿领！……哎呀，师娘！师娘！……”
天寿娘一口气上不来，昏死过去。
英兰天禄连喊带叫，掐人中捏虎口拍面颊，天寿娘终于回过气，睁眼一看，惨然落泪，哭骂道：“这没天良的狼心狗肺！这不把人坑死了吗？……”
看看天色，大家愈加焦急，赶快叫来天福，分头去找柳知秋。不然，连到什么地方去赎人都不知道。
天寿到胡家借贷，钱没到手，却在书斋目睹了那么一个不堪入目的场面，遭遇那么一番尴尬，这让他心慌意乱，又气又痛，流着泪在街巷间盲目地乱走了许久。猛然想到姐姐们的危境，又赶紧擦净泪水到别处筹钱；借到二三百两顶不了大用，他赶回家去商量，家中竟一个人也不在。赎成没赎成呢？眼看太阳就要落地，天寿想管他三七二十一，先到码头，只要发现两个姐姐的踪迹，先截住了再说！
广州码头那么多，她们会在哪个码头上船？是西上北江还是东下珠江？天寿全不知道也顾不得多想，只管一个码头一个码头地询问过去，有车雇车，没车走路。他又累又渴又饿，汗湿衣衫，脚底打泡，走过了多处码头，没有一点消息。他不肯罢休，咬牙坚持。
天寿心中的希望，随着暮霞的渐渐消失一点一点地破灭。望着江边船上灯火越来越多，望着水中金蛇般摇曳不止的光影，他满心凄楚，半瘫半倒地坐在石阶上，觉得自己一点力气都没有了……
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